Introducción
Septimio Severo (Lucio Septimio Severo Pertinax) nació el 11 de abril de 146 y gobernó como emperador romano desde 193 hasta su muerte en 211. Su ascenso marcó el inicio de la dinastía sevérida y la mayor presencia de provinciales no romanos en el poder.
Orígenes y familia
Procedente de Leptis Magna, una ciudad de la actual Libia, era descendiente de una familia local de gran influencia libio‑púnica por parte de su padre, Publio Septimo Geta, quien había obtenido la ciudadanía romana en el siglo I. Su madre, Fulvia Pia, provenía de una familia italo‑libia también ciudadana. El abuelo paterno había sido prefecto y el primer duúvir de Leptis cuando la ciudad se convirtió en colonia bajo Trajano.
Severo se casó con Julia Domna, hija del sumo sacerdote de Emesa (Siria). De este matrimonio nacieron dos hijos, Geta y Caracalla, futuros co‑emperadores.
Carrera militar y ascenso al trono
A los 18 años se trasladó a Roma, donde ocupó diversos cargos civiles y militares. Sirvió en la Galia, donde sus hijos nacieron en Lugdunum (Lyon). En 191 fue nombrado legado de la Alta Panonia, con el apoyo de Aemilio Laeto, prefecto de la Guardia Pretoriana.
En 193, mientras se encontraba en Carnuntum, se enteró del asesinato de Cómodo y Pertinax. Las legiones del Danubio lo proclamaron emperador. Los legados Clodio Albino (Bretania) y Pescenio Níger (Siria) se rebelaron, pero Severo los derrotó en una serie de campañas que culminaron en la victoria decisiva sobre Pescenio Níger en la primavera de 194 en Issos.
Consolidación del poder
El 1 de junio de 193 el Senado condenó a Didius Juliano a muerte, allanando el camino para la llegada de Severo a Roma el 9 de junio, acompañado de sus legiones. En un banquete desarmó a la Guardia Pretoriana y ejecutó a los asesinos de Pertinax, sustituyéndola por soldados provinciales. Para apaciguar a Clodio Albino le otorgó el título de César y el consulado de 194.
Guerras y campañas
En 195 inició la primera campaña contra los partos. En 196 cruzó el Canal de la Mancha con unas 40.000 legiones y, tras la batalla de Lugdunum en febrero de 197, derrotó a Clodio Albino, quien se suicidó. Entre 197 y 199 conquistó la ciudad de Ctesifón, fundó la provincia de Mesopotamia y, tras una masacre de alrededor de 100.000 habitantes, se apropió del tesoro partio.
En 202 regresó a Roma y buscó asegurar la sucesión. Casó a su hijo Caracalla con Plautilla, hija del prefecto de la Guardia Pretoriana, Gayo Fulvio Plautiano. Tras acusaciones de traición, Severo ordenó la muerte de Plautiano en 205 y el exilio de Plautilla.
En 208 llevó a sus hijos a Britania para enfrentar a los caledonios. Aunque no obtuvo una victoria decisiva, reforzó el Muro de Adriano a lo largo de unos 130 km para asegurar la frontera norte del imperio.
Reformas y obras públicas
Severo impulsó importantes proyectos de infraestructura:
- En Roma, construyó el Septizodio, una fuente monumental dedicada a los siete cuerpos celestes, y amplió el palacio imperial. Inició la obra de los baños de Caracalla y restauró numerosos edificios dañados por los incendios de la época de Cómodo, como el Templo de la Paz, el Teatro de Pompeyo, el Pórtico de Octavia y el Arco de Nerón.
- En su ciudad natal, Leptis Magna, erigió el Foro Severiano, la Basílica Severiana y amplió el puerto.
En el ámbito administrativo introdujo varias medidas:
- Asignó al Cursus Publicus la responsabilidad de suministrar a los ejércitos.
- Transfirió a los prefectos del pretorio la competencia para conocer recursos judiciales, antes exclusividad del emperador.
- Instituyó la distribución gratuita de aceite de oliva, complementando la tradicional entrega de trigo al pueblo.
Títulos y legado
Durante su reinado acumuló numerosos títulos honoríficos, entre ellos:
- Imperator Caesar Lucio Septimio Severo Pertinax Augustus (193).
- Imperator Caesar Lucio Septimio Severo Pius (195).
- Imperator Caesar Lucio Septimio Severo Pius Pertinax Augustus Arabicus Adiabenicus (195).
- Imperator Caesar Lucio Septimio Severo Pius Pertinax Augustus Arabicus Adiabenicus Parthicus Maximus (198).
- Imperator Caesar Lucio Septimio Severo Pius Pertinax Augustus Arabicus Adiabenicus Parthicus Maximus Britannicus Maximus (209).
- Al morir en 211 llevaba los títulos de Pontifex Maximus, Tribunicia Potestas XIX, Imperator XV, Consul IV y Pater Patriae.
Últimos años y muerte
Debilitado por la gota, se retiró a la ciudad de Eboracum (York), donde falleció el 4 de febrero de 211 a los 65 años.
