Los catafractarios (del griego κατάφρακτος, kataphractos) eran originalmente unidades de caballería pesada sármatas o alanas. El ejército del Imperio Romano Temprano (y el ejército del Imperio Bizantino) también utilizó este tipo de unidad. La armadura que distingue a sus caballeros se llama catafracto.
Catafracta
De origen sármata, marcan un cambio de orientación respecto al tipo de combate que lo precedió. Tradicionalmente, los pueblos esteparios del Mar Negro eran sobre todo arqueros a caballo (escitas, partos). Tras una intensa preparación de tiro con arco (en pasadas sucesivas) el componente noble de la caballería (protegida por armaduras de escamas) pudo cargar para ultimar la victoria. El principio de uso de los catafractos es diferente, los pases de los arqueros se utilizan para preparar la carga de la caballería pesada. El arma principal ya no es la caballería ligera armada con arco, sino la caballería pesada. Otra diferencia fundamental, la caballería pesada estaba armada con lanzas largas (de 4 metros a 4 metros 50) que el jinete debía sujetar con 2 manos (un arma de este tamaño requiere 2 manos o una mano y un soporte fijado sobre una coraza rígida ( el faucre de la Edad Media)). Esta novedad le dio al jinete suficiente alcance para golpear a un oponente armado con una lanza.
Armamento defensivo
Defensivamente, el catafracto llevaba un broche escamoso o una armadura de escamas llamada catafracto. Usualmente usaba un casco compuesto, generalmente hecho de 4 a 6 hojas remachadas. Sin embargo, hay cascos formados por muchas más palas (10, 15, etc.) y cascos donde se ataban las palas. Sin embargo, esta defensa corporal no era obligatoria. Hay representaciones de catafractos cargando sin ninguna defensa. Sin embargo, debe haber sido muy excepcional. Los catafractos no portaban ningún escudo, sino que las manos las tomaba la lanza.
Armamento ofensivo
Los catafractos estaban armados con una espada larga (de unos 80 cm) y especialmente el contus. El contus (latín:contus, griego:kontós afrancesado en contos) era una lanza de 4 metros a 4 metros 50. Era la marca distintiva del catafracto. Otros jinetes llevaban el catafracto y no todos los catafractos llevaban colmillos, pero todos los catafractos llevaban el contus. Algunos historiadores han propuesto cambiar el nombre de catafracta por otro nombre como contusii (lanzador), más cercano a los nombres romanos. Los catafractas a menudo llevaban una daga además de su armamento básico.
Silla de montar
La silla fue utilizada por los catafractos durante al menos parte de su existencia. No era la "silla de cuernos" de origen galo y utilizada por los romanos, ni tampoco era la silla de estribo (aún no existía en aquella época).
Como resultado, debido a la falta de un soporte estable, el manejo de la lanza se volvió "complicado".
Unidad derivada
Sin que se les llame catafracto, algunas unidades han adoptado más o menos comúnmente el contus. Eran cuerpos de caballería griega, procedentes de pueblos pobres que no podían permitirse el lujo de los mercenarios y hoplitas utilizados por las ciudades más ricas. Principalmente Macedonia, que por las mismas razones desarrolló la falange macedonia. Nos han llegado varias representaciones de Alejandro Magno in contusii.
En general, los pueblos que deseaban contusii contrataban mercenarios sármatas o alanos o hacían acuerdos con tropas o pueblos sármatas o alanos (el sistema “Foederatii”). Fueron principalmente, si no exclusivamente, ciudades griegas y romanas al principio, luego por los "bárbaros" durante las invasiones (visigodos, ostrogodos, hunos, vándalos, etc.)
Tácticas
Las unidades catafractas eran una parte esencial de las tácticas militares bizantinas. Los contusii eran un arma de destrucción. Después de una preparación de tiro con arco o de infantería, cargaron como los caballeros de la Alta Edad Media, rompieron las filas enemigas e intentaron dispersarlas.
Al combinarse con los ejércitos romanos o "bárbaros", tenían sobre todo la función de romper el frente, en beneficio de la infantería.
Técnico
Como se muestra en el diagrama, el contus sujetaba el dorso de su lanza con la mano derecha, la parte delantera de la lanza con la mano izquierda y la apoyaba en el muslo para estabilizarla. El jinete evitó que la espada se balanceara golpeándola con su pierna izquierda. Aun así, apuntar a un objetivo era difícil, sobre todo porque, debido a su longitud, el contus se dobla por su propio peso. Después de la carga inicial, el catafracto utilizó una especie de valla empuñando su lanza con las dos manos.
Transmitir
Desde el reinado de Adriano (Publius Elius Hadrianus reinó del 117 al 138), Roma formó una caballería de catafractos. Para ello trajo a los alanos (como parte de los foederati) y los armó en clibanarii. De esta época datan extrañas representaciones de clibanarii romanos, luciendo una coraza de escamas completada por defensas de brazos y piernas compuestas por segmentos de cilindros encajados entre sí (origen parto pero también utilizado por los gladiadores romanos) y por un casco cuyo timbre era único. pieza.
Posteriormente el Imperio Romano instaló otras tropas catafractas en su territorio. Siempre como federados, y principalmente en Oriente (Bizancio).
Hacia el año 370, los hunos hicieron su aparición en las estepas del Mar Negro. Se extendieron hacia el oeste, repeliendo a los sármatas, alanos y alemanes. Estos cruzaron el limes (frontera) de la Galia. Incapaz de derrotarlos militarmente, el Imperio los instaló como federados, pero no tenía ningún control real sobre ellos. Los hunos mantuvieron su presión, otros grupos cruzaron a su vez la frontera, incluso cuando sus predecesores estaban agitados, mientras los gobernadores de cada región se liberaban cada vez más del poder central y mientras el pueblo amenazaba con rebelarse (crisis monetaria, problema fiscal). , poder central débil y poder local corrupto, deseo de independencia que nunca se ha extinguido desde César y ejército débil). Roma reaccionó intentando reforzar su ejército de la única manera que podía. Mediante alianzas y el sistema federado (instalación de tropas extranjeras, que prestaban servicio militar a cambio de una semiindependencia). Por todos estos medios, las tropas alanas y sármatas se establecieron en toda la Galia, en la Inglaterra romana e incluso en Italia después de las primeras incursiones de los lombardos. Cuando Roma finalmente perdió terreno, la mayoría de las tropas “bárbaras” presentes en el Imperio utilizaron tropas catafractas de origen alano y sármata. Por ejemplo, algunos historiadores atribuyen a un componente Sarmato-Alain el origen de la caballería franca. Los reyes vándalos que conquistaron el Magreb y luego España (cuando Bizancio los expulsó del Magreb) se dieron el título de rey de los vándalos y de los alanos. Cuando los lombardos, preocupados por la presencia de sus vecinos y "aliados" ávaros, invadieron definitivamente Lombardía, fueron acompañados por contingentes de otros pueblos germánicos y alanos (que temían quedarse en las proximidades de los ávaros). Bizancio federó a alanos y sármatas desde Adriano.
Curiosamente, los ávaros rara vez son citados como catafractos. Sin embargo, utilizaron caballería pesada, armada con contus, espada larga y arco. Esto no se debe a diferencias de armamento con los catafractos convencionales. La diferencia entre los jinetes ávaros y los jinetes pesados de otros pueblos euroasiáticos de la época es mucho mayor. Se debe a que los ávaros (que llegaron a Europa hacia el año 450) trajeron consigo el estribo (ya conocido en Asia desde hace al menos un siglo).
