Introducción
En la época romana, las tropas auxiliares (auxilia en latín) estaban formadas por soldados que no gozaban de la ciudadanía romana porque provenían de pueblos aliados o estaban bajo dominio romano. Por ejemplo:
- Los júpiteres y los jinetes númidas que combatieron en la guerra contra Numancia en Hispania.
- Los aedui, amigos del pueblo romano, que aportaron contingentes a Julio César durante las Guerras de las Galias.
Los pueblos conquistados también eran obligados a proporcionar contingentes que luchaban como auxiliares. Este método de absorción se utilizó tanto en la República como bajo el Imperio, mientras éste mantenía su posición de fuerza.
Estado de los auxilia
Originalmente, los auxilia combatían con su armamento tradicional y tenían una posición inferior a la de las legiones, a las que estaban destinados a apoyar.
- El tiempo de servicio en las unidades auxiliares era de 24 o 25 años, frente a los 20 años de los legionarios.
- Su paga era menor que la de los legionarios.
- En batalla, los auxilia se desplegaban primero para proteger la mano de obra de la legión.
- Los testimonios romanos describen a los auxilia como brutales: soldados que mostraban cabezas decapitadas en la Columna de Trajano o masacran cautivos en la Guerra de los Judíos según Flavio Josefo.
Aunque así, el servicio auxiliar resultaba atractivo para los no romanos porque al terminar podían obtener la codiciada ciudadanía romana. Bajo el Imperio, la ciudadanía se concedía tras 25 años de servicio y, en ocasiones, también a la esposa e hijos. Los diplomas militares —dos pequeñas tabletas de bronce que certificaban la concesión— son una fuente valiosa de información sobre los auxilia. Esta ventaja desapareció con el edicto de Caracalla de 212, que extendió la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio. Ya antes de 212 existían unidades auxiliares formadas exclusivamente por ciudadanos, las cohortes voluntariorum.
Los auxilia constituían una parte esencial del ejército romano, estimada en la mitad del efectivo bajo Augusto, es decir, unos 150 000 hombres, proporción que se mantuvo durante los primeros siglos del Imperio. Algunas provincias sólo contaban con auxilia en su guarnición y eran gobernadas por miembros del orden ecuestre, como las dos provincias de Mauritania, Noricum y Ráetia antes del 165, y ciertas provincias de Dacia.
Tipos de unidades auxiliares
Las unidades auxiliares podían ser de varios tipos:
- Cohortes (cohors): la forma más común. Pueden ser exclusivamente de infantería o combinar infantería y caballería (cohors equitata). Según su tamaño existen dos variantes:
- Cohorte de 500 hombres, dirigida por un prefecto.
- Cohorte milliaria de aproximadamente 1 000 hombres (a partir del siglo I), comandada por un tribuno.
- Ala: unidad de caballería con una dotación teórica de 500 jinetes, dirigida por un prefecto. Algunas alas “militares” —menos de diez— se encontraban en provincias estratégicamente vulnerables y podían constituir tropas de élite, como el ala Ulpia contariorum en Panonia.
- Equites singulares: guardia personal del emperador, compuesta mayoritariamente por soldados del norte. Aparecen bajo Vespasiano, alcanzan 500 hombres y posiblemente 1 000 bajo Septimio Severo. Desaparecen bajo Gallieno (254‑268) y son sustituidos por los protectores.
- Numeri: término que inicialmente designaba cualquier cuerpo de soldados y luego se reservó a auxilia que no eran ni alas ni cohortes. Su mando suele recaer en prefectos o centuriones. Se dividen en:
- Numeri d’exploratores: especializados en misiones de reconocimiento, habituales en fronteras poco estabilizadas (Alta Germania, Dacia, Mauritania).
- Numeri étnicos: formados por soldados de una misma etnia, conservando sus tácticas propias (p. ej., númidas de caballería, palmiranos arqueros, sármatas de caballería pesada). La ciudadanía era más difícil de obtener para ellos.
Los comandantes —prefectos y tribunos— pertenecían al orden ecuestre, mientras que los centuriones (infantería) y decuriones (caballería) eran, en su mayoría, ciudadanos romanos. La mayor parte del efectivo era peregrino, es decir, residentes no ciudadanos del Imperio. El edicto de Caracalla puso fin a esta jerarquía de estatus cívico.
Durante el reinado de Claudio se estructuró la carrera ecuestre de los auxilia: primero prefecto de una cohorte, luego tribuno en una legión y, finalmente, prefecto de una ala. En la segunda etapa podían ser tribunos de una cohorte milliaria y, los más destacados, comandar una ala milliaria. Los cargos de tribuno en la Guardia Pretoriana y en otras unidades de la ciudad de Roma no formaban parte de esta trayectoria ecuestre.
Denominación de las unidades
Los nombres de las unidades auxiliares siguen reglas complejas y a veces cambiantes. Los componentes habituales son:
- Tipo de unidad: cohors o ala.
- Número ordinal (I, II, III,…).
- Nombre de la familia imperial que fundó la unidad (Flavia, Iulia, etc.).
- Designación del pueblo originario (Hamiorum, Hispanorum, etc.).
- Apodo que indica la especialidad (sagittaria, equitata).
- Apodo que refleja el reinado del emperador vigente (Severiana, Philippiana).
Es raro que una unidad incluya todos estos elementos. Algunas de las más antiguas llevan el nombre de su primer comandante, como el ala Indiana. Otras pueden ostentar títulos honoríficos como torquata (decorada) o Civium Romanorum (C.R.), que indica la concesión de ciudadanía.
Ejemplos:
- Ala I Flavia Numídica Severiana: ala permanente creada por la dinastía Flavia con tropas númidas y nombrada en honor a Septimio Severo.
- Cohors I Syrorum Sagittariorum: cohorte de arqueros sirios.
