¿Qué eran los velites?
Los velites constituían la infantería ligera de las legiones romanas. Antes de la reforma de Mario, cuando los soldados se reclutaban según su nivel de riqueza, los velites provenían de los siglos más pobres, aunque no tan desfavorecidos como los simples portadores.
Equipamiento y papel táctico
Cada ciudadano debía adquirir su propio armamento; el del velite era el más económico, limitado a una honda y unas cuantas jabalinas. No llevaban armadura y, como máximo, un escudo ligero. Su función era la de hostigadores: avanzaban delante de la legión, lanzaban sus proyectiles para desestabilizar al enemigo y, tras cumplir su misión, se retiraban detrás de la infantería más pesada, preparada para el combate cuerpo a cuerpo.
Organización
Durante la República y a comienzos del Imperio, cada legión contaba con aproximadamente 1.200 velites.
Influencias y paralelismos
El concepto de velite muestra claramente la influencia griega en los primeros ejércitos romanos. Su origen social, equipamiento y rol táctico recuerdan al gymnētes de las fuerzas griegas, aunque con el tiempo esa influencia se diluyó sin que desapareciera la unidad velita.
