Hasta el año 400, los romanos utilizaban vías para desplazarse desde Roma a los alrededores. ciudades. La incursión de los galos de Brennus, que resultará desastrosa para los romanos en -390, será así la primera revelación de la ineficacia del sistema defensivo de Roma, debida principalmente al lento avance de las tropas en las carreteras de la época. . . La necesidad de una mejor defensa combinada con el deseo de expansión y hegemonía sobre Italia llevó a una República romana todavía frágil y amenazada desde el exterior a establecer una red de sólidos caminos de grava y relevos, más adecuados a sus necesidades. Estos ejes permitieron una circulación más rápida y sencilla de bienes comerciales, pero también rápidas transferencias de tropas.
La primera vía fue creada en -312 por Apio Claudio Caecus para conectar Roma con Capua:es la vía Appia, la vía Apia. Al final de la República Romana, todo el territorio de la península italiana estaba dotado de estos ejes principales, llevando cada camino el nombre del cónsul que lo había creado. Estas vías fueron pavimentadas sólo excepcionalmente:dentro de las ciudades y alrededor de ellas (excepto la Vía Apia, que fue paulatinamente pavimentada a lo largo de su recorrido). En otros lugares, se extrajeron arenas y áridos de canteras abiertas cercanas. Parece que la tierra pudo haber cubierto los adoquines para aliviar las molestias. Además, las losas de piedra que se utilizaron para hacer estos caminos eran de arena, tierra y grava, todo ello en un hueco y cubierto con una losa.
