El Imperio Bizantino, separado religiosamente de Roma desde 1054, y desaparecido por primera vez tras el saqueo de Constantinopla por los cruzados (1204), está en plena decadencia:la dinastía Paleólogo, en el poder desde 1258 y cuyo último representante es Constantino Dragases ( 1449-1453), ya no controla un territorio reducido y fragmentado, la mayor parte del cual está formado por Constantinopla.
El Imperio Otomano, por el contrario, formado a finales del siglo XV y formado por turcos llegados a Anatolia dos siglos antes, surgió de una época difícil:a finales del siglo XVI, su expansión hacia el este se interrumpió. se encontró bloqueado por la voluntad de un terrible conquistador, también turco:Timur Lang (1370-1405), fundador de un inmenso y efímero imperio en Asia Central. Tras la muerte de Timur Lang, los sultanes otomanos Mehmed Ie, Murad Il y especialmente Mehmed ll, apodado el Conquistador (1444-14? y 1451-1481), pueden plantearse nuevamente las conquistas y dirigirse en particular a los Balcanes.
