Juan de La Fontaine (8 de julio de 1621, Château‑Thierry – 13 de abril de 1695, París) fue un poeta, moralista, dramaturgo, libretista y novelista francés, conocido sobre todo por sus fábulas.
Años formativos (1641‑1658)
Poco se sabe de su juventud. Estudió latín en el Collège de Château‑Thierry hasta el noveno grado y, sin gran entusiasmo, abandonó los estudios en 1672. Su primer intento literario fue una comedia basada en Terencio, El eunuco (1654), que pasó desapercibida.
Servicio a Fouquet (1658‑1663)
En 1658 entró al servicio del superintendente de finanzas Nicolas Fouquet. Recibió una pensión poética y dedicó a su mecenas el poema épico Adonis, inspirado en Ovidio, y el Songe de Vaux, obra inacabada por el arresto de Fouquet en 1661. En 1662 compuso la Oda al rey y la Elegía a las ninfas de Vaux. Un viaje a Limousin en 1663, posiblemente impuesto por el rey, dio origen a la Relation d'un voyage de Paris au Limousin, publicada póstumamente.
Mayor actividad literaria (1664‑1679)
Desde 1664 trabajó para la duquesa de Bouillon y la duquesa de Orleans, alternando su residencia entre París y Château‑Thierry. Publicó su primera adaptación de Ariosto, La Mona Lisa, lo que provocó un debate sobre la libertad del traductor frente a la versión literal de Bouillon. Sus colecciones de cuentos en verso (1665, 1666, 1671) se inspiraron en Boccaccio y los Centuria novem novellas. En 1668 apareció la primera edición de sus Fábulas, dedicada al Gran Delfín. En 1669 publicó la novela Los amores de Psique y Cupido, mezcla de prosa, verso y mito apuleíco.
En 1674 intentó colaborar con Lully en una ópera, proyecto que fracasó y dio lugar al satírico poema Le Florentin. Ese mismo año se publicó Nuevos cuentos, cuya venta fue prohibida. Las últimas fábulas de la serie (1678‑1679) fueron dedicadas a Madame de Montespan y forman los libros VII‑XI de la colección completa.
Los años 1680: la Academia
En 1682 escribió el Poème du Quinquina, un poema filosófico al estilo de Lucrecio, y dos cuentos más. En 1683 su ingreso a la Académie française fue turbulento: la oposición lo acusó de inmoralidad por sus Contes en vers. Finalmente fue recibido el 2 de mayo de 1684, pronunciando el famoso discurso en el que se autodenominó “mariposa del Parnaso”.
En 1685 la Academia expulsó a Antoine Furetière por publicar un diccionario sin permiso; La Fontaine votó a favor de la expulsión y recibió ataques de su antiguo amigo. Ese mismo año se publicaron Obras de prosa y poesía de los señores Maucroix y La Fontaine.
Últimos años y últimas fábulas (1689‑1695)
Entre 1689 y 1692 se imprimieron nuevas fábulas que se recopilaron en 1693 (libro XII), dedicadas al duque de Borgoña. En 1692 La Fontaine cayó gravemente enfermo; según el confesor Padre Pouget, se convirtió y negó públicamente sus cuentos ante una delegación de la Academia, aunque no consta en los registros oficiales. Murió el 13 de abril de 1695 y fue sepultado inicialmente en el Cementerio de los Inocentes; sus restos fueron trasladados al Père Lachaise en 1817.
Línea de tiempo
1621 – Nace en Château‑Thierry.
1654 – Publica El eunuco.
1668 – Primera edición de las Fábulas.
1684 – Ingreso a la Académie francesa.
1695 – Fallece en París.
Fábulas
Las Fábulas de La Fontaine son la obra poética por excelencia del clasicismo francés y una de las mayores joyas de la literatura universal. Reinterpretó a Esopo, Fedro, Abstemio y a autores latinos y griegos, incorporando también fábulas del Panchatantra. Su estilo combina poesía y reflexión política, convirtiendo a la fábula en un vehículo de crítica social.
Ilustraciones
Desde la primera edición ilustrada por Chauveau, las fábulas han sido reinterpretadas por artistas como Oudry (siglo XVIII), Grandville (1838), Gustave Doré (1867), Benjamin Rabier y Marc Chagall, demostrando la vigencia visual de sus relatos.
Los cuentos
Los Contes de La Fontaine, a menudo licenciosos, jugaron con la insinuación y la ironía, ofreciendo una visión dispuesta a la risa frente a la seriedad del mundo. Aunque fueron censurados en su época, hoy se consideran parte esencial de su legado narrativo.
Versos célebres convertidos en proverbios
«El halagador vive a expensas del escuchado», «La razón del fuerte siempre parece la mejor», «Más vale un pájaro en mano que ciento volando», entre otros, demuestran la perennidad de sus enseñanzas.
Obras principales
* El eunuco (1654)
* Adonis (1658, publicado 1669)
* Los rientes de Beau‑Richard (1659)
* Elegía a las ninfas de Vaux (1661)
* Oda al rey (1663)
* Contes (1665, 1666, 1671, 1674)
* Fábulas (1668, 1678, 1693)
* Los amores de Psique y Cupido (1669)
* Poema del quinina (1682)
* Obras de prosa y poesía (1685)
