Un hombre de Mazarino, Jean-Baptiste Colbert (29 de agosto de 1619, Reims - 6 de septiembre de 1683, París) entró al servicio del rey Luis XIV de Francia a la muerte de su protector. Al denunciar sus prácticas financieras, contribuye a la desgracia de Fouquet y ocupa su lugar. Un administrador notable, desarrolló el comercio y la industria a través de importantes intervenciones estatales. Su nombre sigue ligado a dicha política:el colbertismo.
Sus inicios
Hijo mayor de Nicolas Colbert y Mariane Pussort, Jean-Baptiste Colbert pertenece a una familia de comerciantes y banqueros de Champaña que afirman ser descendientes de nobles escoceses (pero no hay pruebas de ello y era una práctica común entre los plebeyos de la época afirmar ellos mismos inventando una ascendencia noble). Su juventud es poco conocida. Fue educado en un colegio jesuita. En 1634, trabajó para un banquero en Saint Etienne, Mascranny, y luego para un notario parisino, padre de Jean Chapelain.
Luego trabajó para su primo Jean-Baptiste Colbert de Saint-Pouange, primer empleado del Departamento de Guerra bajo Luis XIII.
En 1640, a la edad de 21 años, su padre utilizó sus conexiones y su fortuna para comprarle el cargo de comisario ordinario de guerra, secretario del Secretario de Estado de la Guerra, François Sublet de Noyers. Esta función le exigía inspeccionar las tropas, lo que le dio cierta notoriedad.
En 1645, Saint-Pouange lo recomendó a Michel Le Tellier, su cuñado, entonces Secretario de Estado de Guerra, quien lo contrató como secretario privado y luego lo nombró consejero del rey en 1649. En 1661, Colbert fue designado para el consejo de En-haut y se convirtió en contralor general de finanzas. En 1651, Le Tellier le presentó a su vez al cardenal Mazarino, quien le confió la gestión de su fortuna, una de las mayores del reino.
Responsable entonces de supervisar la gestión de las finanzas del Estado, escribió en octubre de 1659 una memoria sobre la malversación de fondos de Nicolas Fouquet, superintendente de finanzas. Indica que menos del 50% de los impuestos recaudados llegan al rey.
Frágil y poco hablador, vestido de negro, al servicio del Estado desde las 5 de la mañana, no fue del agrado del Tribunal, que le reprochó su vulgaridad, su vulgaridad así como su carácter frío y distante. Madame de Sévigné lo apodó “Le Nord”.
Antes de la muerte de Mazarino, el 9 de marzo de 1661, el cardenal sugirió al rey que tomara a Colbert a su servicio. En septiembre de 1661, finalmente logró obtener la desgracia de Fouquet, que fue arrestado en Nantes el 5 de septiembre de 1661 por D'Artagnan. Colbert le sucedió al frente de la administración financiera, primero como intendente y luego como contralor general, en 1665.
Además de este cargo, que sigue siendo su función esencial, también es Secretario de Estado en la Maison du Roi. Convencido de la importancia esencial del comercio en la economía, obtuvo en 1669 la creación de una Secretaría de Estado de Marina, de la que fue el primer titular. Como Superintendente de Edificios, Artes y Manufacturas, también dirigió la producción artística destinada al desarrollo de los palacios reales, incluido Versalles. Fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1667.
El clan Colbert
El 13 de diciembre de 1648, Colbert se casó con Marie Charron, hija de un miembro del consejo real. Su dote fue de 100.000 libras. Juntos tuvieron cuatro hijos:
* Jeanne Marie Colbert
* Jean-Baptiste Colbert, marqués de Seignelay
* Jules Armand Colbert, marqués de Blainville
* Anne María Colbert
Después de haberse iniciado dentro del clan Le Tellier, Colbert se hizo también seguidor del nepotismo y decidió crear su propio clan colocando a todos sus familiares en puestos clave como su hermano Charles Colbert de Croissy o su primo hermano, Colbert de Terron. De hecho, se convirtió en rival del clan Le Tellier y especialmente del Secretario de Estado de Guerra, François Michel Le Tellier de Louvois.
En 1657 compró la baronía de Seignelay en Yonne y luego, en 1670, la baronía de Sceaux en el sur de París. Hizo del Domaine de Sceaux uno de los más bellos de Francia gracias a André Le Nôtre que diseñó los jardines y a Charles Le Brun que se encargó de toda la decoración tanto de los edificios como del parque.
La política de Colbert
Su política es dar su independencia económica y financiera a Francia, dotarla de una balanza comercial excedentaria y aumentar los ingresos fiscales. Pone fin a las depredaciones y liquida las deudas del Estado.
En 1663 fundó la Academia de Inscripciones y Bellas Letras. En 1664 fue nombrado Superintendente de Edificios y Manufacturas. Decide copiar las producciones de los estados vecinos para independizarse de sus suministros. No duda en cazar furtivamente trabajadores extranjeros para iniciar estas fábricas. Usó frecuentemente la concesión de monopolios. Restauró las antiguas fábricas e introdujo otras nuevas, favoreciendo, por ejemplo, la producción de espejos y alfombras.
En marzo de 1667, Colbert nombró a Gabriel Nicolas de la Reynie para el puesto de teniente de policía. Se convierte así en el primer "policía" de Francia, imponiendo su autoridad a la policía y a los hombres de guardia. El mismo año, Colbert fue elegido miembro de la Academia Francesa.
Fomentó el comercio, protegió las ciencias, las letras y las artes, y también favoreció la investigación creando la Academia de Ciencias (1666), el Observatorio de París (1667) donde fueron llamados Huygens y Cassini, la Academia de Arquitectura (1671). /P>
En 1668, fue nombrado Secretario de Estado de la Maison du Roi y en 1669, Secretario de Estado de Comercio y Marina. Construye una flota de guerra de 276 barcos. En 1681, Francia, victoriosa en el mar y en tierra, contaba con 176 buques de guerra, mientras que unos años antes apenas contaba con cincuenta.
Desarrolló infraestructuras que favorecían el comercio:canales, caminos reales. Hizo plantar el bosque de Tronçais para la construcción naval. Hizo reparar las carreteras principales, abrió varias y unió los dos mares por el canal del Languedoc.
Pavimentó e iluminó París, embelleció esta ciudad con muelles, plazas públicas, puertas triunfales (Portes St-Denis y St-Martin); también le debemos la columnata del Louvre y el Jardín de las Tullerías.
Con su hijo, Jean-Baptiste Colbert, marqués de Seignelay, trajo artesanos, constructores y cordeleros de las ciudades hanseáticas para instalar astilleros o arsenales en los principales puertos del reino. Si quiere garantizar el reclutamiento de tripulaciones, no recurre, como ha adoptado Inglaterra, a la prensa ni al alistamiento forzoso de marineros de la marina mercante, sino a un nuevo proceso llamado registro marítimo. . En cambio, para las galeras, pide a los jueces que condenen al mayor número posible, incluso cuando el delito sea marginal (delito de "vagancia").
Estableció empresas comerciales:Compagnie des Indes Orientales (Océano Índico), Compagnie des Indes Occidentales (América), Compagnie du Levant (Imperio Mediterráneo y Otomano) y Compagnie du Sénégal (África) y es el instigador de la trata triangular de esclavos. También está en el origen de la creación de los contadores:Pondicherry (1670) y lo que fue el inicio del asentamiento en Nueva Francia (Québec).
Se opone al Secretario de Guerra, Louvois, considerado demasiado derrochador de fondos públicos. Esta intriga contra él con Luis XIV hasta tal punto que Colbert estuvo a punto de caer en desgracia cuando murió el 6 de septiembre de 1683, rue des Petits Champs, dejando a Claude Le Peletier para sucederle como interventor general de finanzas.
Mientras llevaba los asuntos del Estado de manera tan brillante, Colbert había amasado una fortuna considerable, que ascendía a unos diez millones; también a su muerte, el pueblo, creyendo ver en esta fortuna un signo de depredación, insultó su ataúd; enterrado en Saint-Eustache, sus piernas permanecerían allí; el resto fue trasladado a las catacumbas en 1787.
Tumba de Colbert en la iglesia de Saint-Eustache, París 1er por Antoine Coysevox
Tumba de Colbert en Saint -Iglesia Eustache, París 1er por Antoine Coysevox
Su lema:“Pro rege, saepe, pro patria semper” (“Muchas veces por el rey, siempre por la patria”).
Deja una imagen de excelente administrador, aunque sus resultados al final siguen siendo bastante mediocres debido principalmente a los grandes gastos militares de Luis XIV.
Su nombre dio lugar al término colbertismo, que enfatiza la mayor proporción de intervención estatal en la economía en comparación con otros países occidentales.
Controversias sobre su política económica
El historial real de la política económica de Colbert habría sido menos brillante de lo que sugiere su mito [1]:
* Es un error decir que es el creador de la industria de Francia, porque ésta ya existía antes que él;
* la mayoría de las fábricas que creó se han derrumbado y algunas tuvieron que ser sacadas a un gran costo después;
* el posterior desarrollo de la industria de los paños no le debe nada;
* el comercio, en particular el de las Indias Orientales, está en su muerte casi en quiebra, fue necesario reinyectar dinero allí pero las pérdidas continuaron acumulándose;
* a su muerte las finanzas del Estado estaban más agobiadas que en el momento de la desgracia de Fouquet;
* los únicos medios que tenía para hacer frente a las exigencias presupuestarias eran los del Superintendente;
* su única tarea, en la gestión de los fondos reales, era distribuir los tamaño, cuya cuantía fijaba el Rey.
