La revolución de febrero de 1848 derrocó la Monarquía de Julio y dio paso a la Segunda República. Tras un inicio muy progresista y la introducción del sufragio universal, el clima político se volvió explosivo y los conservadores tomaron el control.
Louis‑Napoleón Bonaparte fue elegido presidente en diciembre de 1848, pero los conservadores bloquearon su acceso a la Asamblea. El 2 de diciembre de 1851, con el respaldo del ejército, dio un golpe de Estado, disolvió la Asamblea y se proclamó emperador mediante una Constitución de 1852 que lo convirtió en soberano absoluto, mientras la población aceptaba el inicio del Imperio.
Desde la crisis de 1847, el régimen inestable no logró resolver los problemas estructurales de la agricultura y la industria; en 1852 todo tuvo que ser reconstruido.
Periodo: 2 de diciembre de 1851 – 4 de septiembre de 1870
Personajes clave
- Louis‑Napoleón Bonaparte, conocido como Napoleón III
- Barón Georges‑Eugène Haussmann
- Adolphe Thiers
- Émile Ollivier
Procedimiento institucional
La Constitución, aparentemente democrática, estableció un Consejo de Estado encargado de redactar leyes y un Senado responsable de velar por su cumplimiento; sin embargo, todas estas instituciones estaban bajo el estricto control del emperador, quien también era la máxima autoridad judicial.
Hasta la década de 1860, Napoleón III mantuvo un régimen autoritario personalista, centralizado en su figura. El sufragio universal se conservó mediante una división de circunscripciones que favorecía al régimen, mientras que la libertad de expresión quedó restringida y la policía política podía encarcelar a cualquier opositor.
El gobierno enfrentó la oposición de legitimistas, orleanistas y liberales. En 1858 la Ley de Sospechosos reforzó los poderes de la policía política.
El impulso económico fue la base del poder de Napoleón III: se modernizó el sistema bancario (creación del Crédit Foncier de France), se expandió la red ferroviaria, se fundó la primera gran compañía transatlántica y la industria experimentó un renacimiento, acompañada por el surgimiento de una burguesía de notables.
Ese auge permitió lanzar ambiciosas obras de modernización urbana, encarnadas en la figura del barón Haussmann, que transformó París con amplias avenidas, parques y saneamiento.
Al estilo de Napoleón I, Napoleón III buscó reforzar el desarrollo interno mediante guerras exteriores, intentando crear un nuevo orden europeo distinto al Congreso de Viena. En 1854, Francia, con 200 000 soldados, se alió con Inglaterra contra Rusia en la Guerra de Crimea, obteniendo nuevas alianzas e influencia tras la victoria.
En 1860 la campaña italiana consolidó un gran reino en el norte de Italia, redujo la presencia austrohúngara y devolvió territorios a Francia.
El Imperio también persiguió una política de expansión global: reforzó su presencia en Argelia, Oriente Medio, Senegal y, en general, en África; además, extendió su influencia en el Lejano Oriente (Cochinchina, Camboya) y América (México).
A partir de 1860, el régimen se volvió más liberal, primero económicamente gracias a un tratado comercial con Inglaterra, y después políticamente. El emperador empezó a delegar funciones a las instituciones; en las elecciones de 1863 la oposición se introdujo tímidamente en el Senado.
En la década de 1860 el movimiento obrero se volvió más activo (la Primera Internacional se reunió en Londres en 1864) y la oposición se unió bajo el programa de “cinco libertades” de Thiers: libertades individuales y de prensa, elecciones libres, derecho a cuestionar al emperador y responsabilidad de los ministros.
Alrededor de 1868 Napoleón III liberalizó el régimen limitando la acción de la policía política; la prensa empezó a criticar más abiertamente.
Desde 1869 las elecciones fueron más libres y la oposición ganó votos, convirtiéndose en competitiva. El tercer partido, liderado por Émile Ollivier, obtuvo la mayoría en la Cámara y Napoleón III se vio obligado a nombrarlo ministro.
Continuó la liberalización, pero reprimió duramente los movimientos laborales, persiguiendo a sus líderes. El 8 de mayo de 1870 se aprobó una nueva Constitución que hacía responsables a los ministros ante la Cámara (una demanda liberal) y restaba al Senado su poder constituyente.
El poder autoritario del emperador se fue debilitando progresivamente, pero fueron los acontecimientos externos los que precipitaron su caída: la escalada diplomática con Prusia por la unificación alemana llevó a la declaración de guerra en julio de 1870.
Derrotado antes de tiempo, Napoleón III capituló el 2 de septiembre de 1870 ante Prusia. Dos días después, los republicanos proclamaron la Tercera República en París.
Consecuencias
Napoleón III modernizó profundamente Francia, sentando las bases de infraestructuras esenciales para su desarrollo económico: ferrocarriles, urbanismo, banca y comunicaciones.
Aunque su régimen fue altamente autoritario, permitió la arraigación de valores democráticos que se consolidaron en 1870. La liberalización de la última década facilitó la transición a la Tercera República, que disfrutaría de una notable longevidad.
