Datos biográficos
Sébastien Le Prestre, señor de Vauban, nació el 15 de mayo de 1633 en Saint‑Léger‑de‑Foucherets (hoy Saint‑Léger‑Vauban), cerca de Avallon, en la región del Morvan. Murió el 30 de marzo de 1707 en París, a causa de una inflamación pulmonar. Fue enterrado en la iglesia de Bazoches; su corazón se conserva en el Hôtel des Invalides desde 1808.
El "cinturón de hierro" de Francia
Vauban concibió a Francia como un "prado cuadrado" protegido por una cadena de ciudades fortificadas. No buscaba fortalezas inexpugnables, sino retrasar al enemigo obligándolo a desplegar un ejército diez veces mayor que el de los asediados. Gracias a sus diseños, Francia obtuvo un glacis que mantuvo su vigencia hasta finales del siglo XVIII.
Contribuciones a la poliorcética
Vauban sistematizó el asedio mediante tres trincheras paralelas, interconectadas por pasajes en zigzag para evitar el fuego de enfilada. La primera, fuera del alcance de los cañones, servía como lugar de armas y protegía contra contra‑ataques de refuerzo. La segunda alojaba la artillería; la tercera, situada junto a la fortaleza, albergaba a ingenieros y tropas de asalto. Además, introdujo los "caballos de trinchera", elevaciones bajas que permitían a los asaltantes dominar los disparos defensivos y lanzar granadas.
Innovaciones principales
- Codificación de la técnica de aproximación con tres trincheras paralelas fuertemente fortificadas y pasajes en zigzag.
- Creación de los "caballos de trinchera" para superar el fuego defensivo y abrir paso al "cuerpo protegido".
- Invención del "tiro de rebote" (1688), que permitía a una bala rebotar y dañar varias piezas del enemigo con una sola descarga.
Obras y fortificaciones
Entre 1667 y 1707 Vauban diseñó o mejoró más de 180 fortificaciones en Francia y en el extranjero, estableciendo el llamado "sistema Vauban". Este modelo se adoptó incluso fuera de Francia, como en la ciudad de Cádiz.
Ejemplos destacados
- Ciudadela de Lille, apodada la "Reina de las ciudadelas".
- Fortificaciones de Tournai, Douai y Lille (asaltadas en 1667 en solo nueve días).
- Ciudadela de Besançon (1674‑1687) y de Belfort (1687).
- Fort de la Conchée en la bahía de Saint‑Malo (1689‑1705).
- Ciudadela de Quebec (1701).
- Fort de Neuf‑Brisach (1699‑1702).
Actividades civiles y pensamiento social
Vauban también dejó su huella fuera del ámbito militar. Construyó el acueducto de Maintenon, se interesó por la demografía y la previsión económica, y publicó "La Cochonrie ou calcul estimatif", un estudio sobre la producción porcina a diez años.
En 1689 redactó un memorándum pidiendo a Luis XIV que reconsiderara la revocación del Edicto de Nantes, defendiendo la libertad de conciencia. Asimismo, propuso una reforma fiscal radical en su "Proyecto de una diezma real" (1707), que abogaba por un impuesto único del 10 % sobre todos los ingresos, sin privilegios para la nobleza ni el clero. Esta propuesta le valió el desagrado del rey y la censura.
Se le recuerda como un hombre generoso y justo: compartía sus bonos con oficiales de menor rango y, a veces, asumía los castigos de los soldados cuando consideraba que eran injustos. Fue el primero en proporcionar pipas y tabaco a sus tropas.
Sus orígenes modestos, hijos de un pequeño señorío provincial, moldearon su carácter humano y su compromiso con la equidad social.
