Política
El apogeo del absolutismo
Conocido como Luis el Grande, Luis XIV fortaleció la monarquía hasta convertirla en una monarquía absoluta por derecho divino. El 13 de abril de 1655, el rey promulgó 17 edictos destinados a reponer las arcas del Estado. Según la leyenda, en esa ocasión habría dicho a los parlamentarios reticentes la famosa –aunque disputada– frase: «¡El Estado soy yo!». En realidad nunca lo expresó; de hecho, en su lecho de muerte en 1715 declaró: «Me voy, pero el Estado permanecerá siempre». Luis XIV se distinguía del Estado, del que se consideraba únicamente el primer servidor.
La caída de Fouquet
Tras la muerte de Mazarin el 9 de marzo de 1661, Luis XIV tomó la decisión de suprimir el cargo de Primer Ministro y asumir personalmente el gobierno. Sin embargo, su entorno dudaba de su capacidad como estadista. Para demostrar su autoridad, el 5 de septiembre de 1661, coincidiendo con su 23.º cumpleaños, y bajo el consejo de Jean‑Baptiste Colbert, ordenó la detención de Nicolas Fouquet por d'Artagnan y abolió el puesto de superintendente de finanzas. Aunque Fouquet cometió algunas irregularidades, su gestión había permitido que las finanzas francesas se recuperaran parcialmente de los gastos de la Guerra de los Treinta Años y de la Fronda. El rey necesitaba mostrar quién mandaba y eliminar a quien percibía como demasiado ambicioso. Tras un proceso manipulado, Fouquet fue reemplazado por Colbert en 1665, marcando el inicio del reinado personal del Rey Sol.
Los primeros años del reinado de Luis XIV estuvieron caracterizados por importantes reformas administrativas y por un aumento de la presión fiscal. Así se produjo la transición de una monarquía judicial (en la que el rey se limitaba a impartir justicia) a una monarquía administrativa, con el rey a la cabeza de la administración. Las finanzas, dirigidas por el superintendente Colbert, pasaron a ser la principal preocupación del Consejo. El cargo tradicionalmente encargado de la justicia, el canciller, quedó en manos de François‑Michel Le Tellier, quien se enfocó más en asuntos de guerra. Le Tellier promulgó el Código Luisiano (1667), el Código Penal (1670), el Código Forestal, el edicto sobre las clases de la marina (1669) y la ordenanza comercial (1673).
Con el tiempo surgieron dos clanes rivales bajo la supervisión del rey. El clan Colbert se ocupó de la economía, la política exterior, la marina y la cultura; mientras que el clan Le Tellier‑Louvois controló la defensa. Luis XIV adoptó el lema «Dividir para conquistar mejor», convencido de que la competencia interna evitaría que alguno de sus ministros intentara un golpe de Estado.
Hasta 1671, el clan Colbert predominó, pero cuando se iniciaron los preparativos para la guerra contra los Países Bajos, la reticencia de Colbert a asumir nuevos gastos lo desacreditó ante el rey. Además, la diferencia de edad entre Colbert (52 años) y el monarca (33 años) favoreció a Louvois, de 30 años, cuya pasión por la guerra coincidía con la del rey. Desde entonces y hasta 1685, el clan Louvois se convirtió en el más influyente.
