La política exterior de Luis XIV

La política exterior de Luis XIV

Desde el ascenso de Luis XIV, Francia estuvo constantemente en guerra contra España y, en general, contra la hegemonía de los Habsburgo en Europa. Participó activamente en la última fase de la llamada Guerra de los Treinta Años, que concluyó en 1648 con los Tratados de Westfalia. Al mismo tiempo, el rey tuvo que enfrentar conflictos internos vinculados a la Fronda, liderada por el príncipe de Condé, cuya causa principal era el apoyo español.

Louis XIV, el guerrero

El 23 de junio de 1658, en Dunkerque, una Francia recién aliada con Inglaterra (gobernada entonces por Oliver Cromwell) obtuvo una importante victoria contra Condé y España en la Batalla de las Dunas. Fue una de las primeras grandes triunfos del joven Luis, que entonces apenas tenía 20 años.

Louis XIV dedicó 32 de sus 54 años al conflicto bélico. Con Colbert al mando y, más tarde, con Michel Le Tellier y el marqués de Louvois, reorganizó el ejército: unificó los salarios, fundó el Hôtel des Invalides en 1670 y reformó el reclutamiento. Estas medidas redujeron la deserción y mejoraron el nivel de vida de los soldados. Además, encargó a Vauban la construcción de una cinturón de fortificaciones alrededor del territorio (política del “pre‑cuadrado”). Así, llegó a comandar un ejército de 300 000 hombres y, para afianzar la potencia francesa, involucró al reino en una serie de guerras:

• 1667‑1668: Guerra de Devolución.
• 1672‑1678: Guerra de los Países Bajos, concluida con el famoso Tratado de Nimega.
• 1688‑1697: Guerra de la Liga de Augsburgo (también conocida como la Guerra de los Nueve Años).
• 1701‑1713: Guerra de Sucesión Española.

Estos conflictos ampliaron considerablemente el territorio francés. Bajo el reinado de Luis XIV, Francia incorporó Alta Alsacia, Metz, Toul, Verdún, Rosellón, Artois, Flandes francesa, Cambrai, Franche‑Comté, Sarre, Henao y Baja Alsacia. Estas adquisiciones consolidaron la hegemonía francesa en Europa; quienes, como el dogo de Génova, se atrevieron a desafiar al rey, pronto pagaron las consecuencias.

Sin embargo, el estado de guerra permanente llevó al reino al borde de la bancarrota, obligando a imponer impuestos elevados tanto a la población como a la nobleza (impuesto de capitación, diezmo). Incluso la familia real tuvo que contribuir. Bajo Luis XIV, la nobleza se volvió cortés y sumisa, mientras el poder político se delegó cada vez más a la burguesía, con Colbert como principal ejemplo. El rey concedía escasas iniciativas políticas a la nobleza, a quien consideraba una amenaza. Su sucesor, Luis XV, abandonó esta política.

Al comienzo de su reinado, la gran potencia rival era España; en 1715, el Reino Unido, y en particular Inglaterra, se convirtieron en el principal competidor.

La Marina

Cuando Mazarin falleció en 1661, la armada real, sus puertos y arsenales estaban en pésimo estado; apenas diez buques de línea estaban operativos. En contraste, la marina inglesa contaba con 157 embarcaciones (la mitad de ellas grandes, de 30 a 100 cañones), una proporción de 1 a 8 frente a la francesa. Las flotas de la República de las Provincias Unidas tenían 84 buques. Contrario a la creencia popular, Luis XIV se interesó personalmente y, junto a Colbert, impulsó el desarrollo de la marina francesa.

En 1662 creó el corps des galères, que combinaba funciones militares y comerciales. Presidía el Consejo de Marina semanalmente y supervisaba minuciosamente la movilización de recursos, fijando cada año el número de armas, nombrando personalmente a los oficiales y eligiendo el nombre de cada navío. Su objetivo era que la armada fuera tan poderosa y temida como el ejército terrestre, más como elemento disuasorio que como fuerza de combate.

El 7 de marzo de 1669 instituyó el cargo de Secretario de Estado de la Marina, nombrando a Colbert como el primer titular. A partir de entonces, Colbert y su hijo movilizaron recursos humanos, financieros y logísticos sin precedentes, convirtiendo a Francia, prácticamente de la nada, en una potencia naval líder. La meta era una flota de 120 buques, de los cuales 72 tuvieran al menos 50 cañones. Cuando Colbert murió en 1683, la armada contaba con 117 barcos, 1 200 oficiales y 53 000 marineros. Entre 1661 y la muerte de Luis XIV en 1715 se construyeron 381 navíos y fragatas.