Contexto económico y político
La piratería en los Mares Caribe es consecuencia del juego de las grandes naciones. El Caribe estuvo en el centro del comercio triangular en el siglo XVI.
El Tratado de Tordesillas (1494) divide el Nuevo Mundo entre españoles y portugueses a lo largo de una línea Norte-Sur situada a 370 leguas (1770 km) al oeste de las islas de Cabo Verde. Esto le dio a España el control de las Américas, posición que fortaleció al obtener un decreto papal. El continente alrededor del Caribe se llamaba entonces Nueva España. Los primeros puertos fueron Cartagena, Panamá, Santiago, Porto Bello y Santo Domingo.
Económicamente, los españoles explotaron las minas de Nueva España y Perú para extraer grandes cantidades de lingotes de plata. Por lo demás, se trataba esencialmente de un comercio de pieles, porque los españoles preferían la cría de animales a las plantaciones.
Los envíos de plata atrajeron a piratas y corsarios tanto del Caribe como del otro lado del Atlántico hasta Sevilla. Para evitarlo, a partir de 1560, los españoles adoptaron el sistema de convoyes:“la flota”. Este convoy reunía un gran número de buques mercantes así como numerosos buques de guerra para contrarrestar cualquier ataque pirata. La flotilla partía de Sevilla (y más tarde de Cádiz) cada año, transportando pasajeros, tropas y mercancías desde el Viejo Mundo a las colonias del Nuevo Mundo. En cierto modo, estos envíos del viaje de ida servían sólo de lastre porque el objetivo principal era recuperar un año de producción de plata y monedas en Europa. Este viaje de regreso fue el objetivo principal de los piratas, que siguieron discretamente a la flotilla y atacaron a los barcos que se quedaban atrás de los demás. La clásica ruta del Caribe comenzaba en las Antillas Menores cerca de Nueva España, luego hacia el norte y a través del Canal de Yucatán (entre México y Cuba) para aprovechar los fuertes vientos del oeste (los westerlies) para regresar a Europa.
Inglaterra, en desacuerdo con España desde el repudio por Enrique VIII de Catalina de Aragón, tía de Carlos Quinto, en 1533, luego el cisma anglicano en 1534, finalmente, las Provincias Unidas, en rebelión contra España desde 1566, estaban decididas a desafiar la exclusividad ibérica en el Nuevo Mundo. Por su parte, Francia, a través de la voz de Francisco I, había cuestionado durante mucho tiempo la legitimidad española:"Me gustaría ver en el testamento de Adán la cláusula que me excluye de compartir el mundo". Sin embargo, este rey envió principalmente expediciones a Canadá (Jacques Cartier) y a la actual Nueva York (Verazzano - Nueva Angoulême). Sin embargo, fue durante una expedición a las Indias Occidentales cuando Verazzano desapareció. Bajo los nietos de Francisco I, especialmente Carlos IX, los intentos de colonización fueron realizados principalmente por hugonotes (protestantes), como Villegaignon en Brasil y en el sur de los Estados Unidos, de ahí quizás el nombre "Caroline". Los franceses fueron los primeros no españoles en poseer una colonia en el Caribe, en este caso en San Agustín (Florida), aunque su existencia duró poco. Ayudados por sus respectivos gobiernos, comerciantes y colonos ingleses, franceses y holandeses ignoraron el tratado de invadir territorio español:“No hay paz más allá del meridiano”. Los españoles no podían permitirse una presencia militar suficiente para controlar la zona o hacer cumplir sus leyes comerciales. Esto llevó al contrabando permanente a la colonización en tiempos de paz, y en tiempos de guerra a la piratería en todo el Caribe.
En la década de 1620, tras el inicio de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), la presencia española en el Caribe declinó rápidamente y los españoles se volvieron cada vez más dependientes de la mano de obra esclava africana y mantuvieron sólo una pequeña presencia militar. Mientras tanto, otros países comenzaron a establecer colonias en los territorios liberados por España. Barbados fue la primera colonia inglesa verdaderamente viable, y otra colonia establecida en la isla de Nueva Providencia pronto se convirtió en un refugio para los piratas.
Mientras continuaba la guerra en Europa, a finales del siglo XVII, la situación en el Caribe se había estabilizado. Las colonias eran más grandes y los efectos económicos adversos de la piratería más evidentes. Inglaterra, cuya presencia se había vuelto mucho más importante, estacionó un escuadrón naval en Port Royal (Jamaica) a partir de la década de 1680. Los actos de piratería se hicieron más raros y la caza de piratas se hizo más intensa, aunque España estableció una guardia costera corsaria (Costa Guarda).
Contexto sociológico
En los siglos XVII y XVIII la condición de marinero era la más dura que existe. El trabajo era físicamente muy exigente, el espacio habitable muy pequeño y nauseabundo y la comida muy insuficiente. La profesión de marinero también entrañaba numerosos peligros:accidentes de maniobra, tormentas, enfermedades, desnutrición, pérdida de alimentos o de agua potable constituían otras tantas posibilidades para un marinero de pasar de la vida a la muerte. .
Los jóvenes vendidos al servicio del barco o aquellos que habían sido reclutados a la fuerza (lo que se llamaba prensa, especialidad británica) no habían elegido subir a bordo y soportar todo el dolor que esto representaba. Sin embargo, tuvieron que servir en un sistema en el que casi no tenían derechos. Una disciplina férrea que incluía castigos corporales y que podía llegar hasta la aplicación de la pena de muerte. Los marineros ocupaban una de las posiciones más bajas en la escala social a pesar de que su actividad permitía a los armadores y comerciantes obtener beneficios más que sustanciales.
Las débiles estructuras de poder institucional y social en las Indias Occidentales dejaron espacio para la revuelta. La elección de la piratería no fue tanto una elección profesional, encaminada al enriquecimiento personal, sino una ruptura con la sociedad de la época. La organización democrática de las tripulaciones, como los casos relatados en los que los piratas castigaron o mataron cruelmente a los oficiales, mientras que muchas veces perdonaban a las tripulaciones, ilustran este cuestionamiento de las reglas sociales, no se trataba sólo de saquear y enriquecerse, sino hablar en contra de la injusticia.
La mayoría de las tripulaciones piratas tenían una carrera de menos de un año, eran hombres sin nada que perder, condenados a muerte por rebelarse, lo que los hacía particularmente formidables en la batalla. /P>
