Este término designa, en árabe, a los esclavos blancos.
De 1250 a 1517, estos esclavos, en su mayoría de origen turco, gobernaron Egipto. Cuando el sultán otomano instaló un bajá en Egipto, éste mantuvo a los mamelucos como administradores provinciales con el título de bey. Desde 1770, los 24 beys ostentan casi todo el poder, mientras que el bajá apenas tiene autoridad. Es su ejército al que Bonaparte debe enfrentarse para conquistar Egipto.
El 7 de septiembre de 1798, el ganador decidió alistar a jóvenes mamelucos de entre ocho y dieciséis años en el ejército francés. Como la mezcla resultó difícil, nos contentamos con formar una compañía de jinetes mamelucos con uniformes y armas inspiradas en Oriente. En 1799, Bonaparte trajo consigo a Roustam y Raza. Pero también hubo otros cien mamelucos que desembarcaron con el ejército del Este en Marsella en 1801. Fueron reunidos en un escuadrón bajo el mando de Rapp y reunidos en 1804 con el regimiento de cazadores a caballo de la guardia imperial. P>
Su reputación de valentía pronto se estableció en los campos de batalla y solo quedaron 18 supervivientes de la caída del Imperio. En cuanto a los mamelucos de Egipto, el bajá Mehemet-Ali hizo masacrar a sus líderes en 1811 y rompió definitivamente su poder.
Cuando Bonaparte llegó a Egipto, una oligarquía guerrera reinaba despóticamente sobre este país. A su regreso a Francia, el joven general en jefe organizó una compañía de algunos desertores de Ibrahim y Murad Bey a los que había añadido un pincho de georgianos, armenios y circasianos que huían de la esclavitud. Pero estos cincuenta jinetes con oropel abigarrado constituyeron una espléndida escolta para el futuro conquistador. Durante la organización de la Guardia Imperial en julio de 1804, Napoleón decretó que la compañía de mamelucos sería adscrita al regimiento de cazadores a caballo.
Tendría una plantilla francesa y 124 efectivos.
Este número cayó a 102 entre 1806 y 1810, y luego volvió a aumentar a 250 hombres en enero de 1813, cuando la compañía se convirtió en escuadrón. No hace falta decir que todos los mamelucos ya no eran hijos puros de Oriente; en el momento de su destitución en 1814, los verdaderos mamelucos sólo tenían dieciocho años. Casi todos fueron masacrados por la turba al reunirse con sus familias en Marsella.
Roustan, el famoso mameluco de Napoleón, que había sido colmado de favores por su maestro, lo abandonó y se negó a seguirlo a la isla de Elba, se exhibió en Londres y murió en la oscuridad en Dourdan, a la edad de sesenta y cinco años. Contrariamente a la creencia popular, este hombre, que era casi tan famoso como su maestro, ¡nunca fue un mameluco de la Guardia!
El tocado de los mamelucos era el tarbouch, una especie de chechia plana, reemplazada en 1807 por el cahouk más alto; ambos envueltos en el shal o turbante. Debajo del yalek o chaleco se llevaba un vestido holgado, el beniche, de varios colores, los pantalones, charroual, eran con mayor frecuencia de color carmesí, amaranto o escarlata. Finalmente, las botas o khouffs eran rojas, verdes o amarillas.
Los caballos eran de cazadores montados y no de caballos árabes.
