El humanismo fue un movimiento filosófico y literario que surgió en los siglos XIV y XV en la península italiana.
Al principio, el término designaba los estudios de las humanidades: literatura clásica, historia, dialéctica, retórica, aritmética, filosofía natural y lenguas modernas.
Posteriormente, se adoptó el nombre porque colocaba al ser humano en el centro de todo (antropocentrismo), a diferencia de la mentalidad medieval, predominantemente teocéntrica.
Los humanistas denunciaron la Edad Media, a la que llamaron "la época oscura", y presentaron el Renacimiento como una era de luz.
En la literatura destacaron los temas mitológicos, el hedonismo y la naturaleza como espacio de armonía.
Los filósofos humanistas valoraron al hombre, la investigación mediante métodos científicos (empíricos) y las ideas de la Antigüedad clásica.
Características del humanismo
El humanismo buscó en la razón la explicación de los fenómenos del mundo.
Para el estudioso de la Antigüedad, solo mediante el orden era posible alcanzar la armonía; este principio influyó tanto en el arte como en la política.
Así surgió el antropocentrismo, que sitúa al hombre, y no a Dios, como eje del universo.
No implica el abandono de la religión, sino que el individuo se ve a sí mismo como protagonista de la historia, dotado de inteligencia, voluntad y capacidad para cambiar su destino.
El hombre renacentista rechaza las verdades preconcebidas y exige la prueba empírica de todo conocimiento.
Ejemplos de nuevas ciencias surgidas en esa época:
- Filología – estudio del origen y evolución de las palabras.
- Historiografía – disciplina que se ocupa de la escritura de la historia.
- Anatomía – investigación del funcionamiento del cuerpo humano.
Humanismo en la literatura
El humanismo fue esencialmente un movimiento literario. La poesía, siempre vinculada a la música, se consolidó como género independiente.
Los autores retomaron la mitología grecorromana y, a partir de ella, redactaron obras de teatro, poesía y prosa.
El hedonismo valoró la figura de la joven y delicada mujer de formas armoniosas, tema también adoptado por pintores y escultores.
La naturaleza se describió como un refugio de paz, siguiendo la tradición de los autores latinos.
Convivieron obras basadas en la mitología clásica y textos religiosos o moralizadores; los escritores eran católicos que buscaban adaptar la nueva cosmovisión a la fe cristiana.
Figuras como Erasmo de Rotterdam y Tomás Moro representan el humanismo cristiano, ofreciendo escritos sobre espiritualidad y conducta moral según la doctrina cristiana.
Humanismo portugués
El humanismo en Portugal se inicia con la producción de Gil Vicente (c. 1465‑1536).
Vicente escribió actos y farsas para la corte portuguesa.
En sus obras destaca la crítica social, como en “Auto da Barca do Inferno”, donde personajes de distintas clases sociales embarcan en la barca del Ángel o del Diablo.
Humanismo renacentista
El humanismo se desarrolló dentro del Renacimiento, entre los siglos XIV y XV, principalmente en la península italiana y, con especial énfasis, en Florencia.
Florencia era entonces uno de los centros comerciales más importantes del mundo. Grandes familias como los Medici, los gremios y la Iglesia patrocinaron a artistas y literatos para exhibir su riqueza.
La actividad artística adquirió gran prestigio social, pues el artista pasó de ser mero imitador a creador de obras originales.
Este periodo se caracterizó por la admiración de la Antigüedad clásica y por nuevas lecturas de filósofos como Platón y Aristóteles. Además, los descubrimientos geográficos en África y América ampliaron la visión europea del mundo.
La mentalidad humanista se difundió primero a los reinos más cercanos a Italia, como España y Francia.
Humanismo en la filosofía
El humanismo filosófico es una corriente presente tanto en el Renacimiento como en el siglo XX, cuando se le denominó filosofía humanista.
Filósofos renacentistas como Giannozzo Manetti (1396‑1459) valoraron la experiencia terrenal del hombre, considerándolo un animal racional dotado de inteligencia y sagacidad.
En la misma línea, Marsilio Ficino (1433‑1499) defendió que la vida espiritual debe basarse en una devoción interior, no en rituales externos.
Giovanni Pico della Mirandola (1463‑1494) resumió el espíritu renacentista: cuestionamiento, tolerancia cultural y religiosa, y búsqueda de conocimiento a partir de diversas fuentes.
Humanistas destacados
Además de los autores ya citados, otras figuras clave fueron:
Lorenzo de Medici (1449‑1492), diplomático, poeta y gobernante de Florencia (1469‑1492), continuó el mecenazgo iniciado por su abuelo y envió artistas a cortes europeas, difundiendo el arte humanista. Entre sus obras más conocidas está la canción de carnaval El triunfo de Baco y Ariadna (1490).
Niccolò Machiavelli (1469‑1527), filósofo y diplomático florentino, es considerado el padre de la ciencia política. Su obra El Príncipe (1516) popularizó el adjetivo “maquiavélico”, al proponer que los intereses del Estado deben prevalecer sobre todo.
Cardenal Cisneros (1436‑1517), arzobispo de Toledo y regente de Castilla tras la muerte de Isabel la Católica, fundó la Universidad de Alcalá y patrocinó la Biblia políglota. Reformó la orden franciscana y, como inquisidor, sustituyó los castigos físicos por multas económicas.
Nicolaus Cusa (1401‑1464), cardenal, jurista y teólogo alemán, es autor de De la Docta Ignorancia (1440), obra en la que defiende la humildad del saber: nunca alcanzaremos todo conocimiento, pero la búsqueda nos acerca a lo divino.
Humanismo secular
Del humanismo del siglo XIV surgieron el humanismo secular, la psicología humanista y la pedagogía humanista.
Este movimiento enfatiza la dignidad humana, considerando al individuo como ser racional capaz de hacer el bien y evitar el mal. Para ello, promueve la educación moral sin despreciar los avances tecnológicos y científicos.
Los humanistas sostienen que, una vez cubiertas las necesidades fisiológicas, las personas pueden buscar el bienestar propio y colectivo.
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