Los Kanien'kehá:ka, más conocidos como los Mohawk, forman una de las seis grandes naciones iroquesas, cuya disposición de este a oeste es: Tuscaroras, Senecas, Oneiouts, Onondagas, Cayugas y Mohawk.
Etymología
El término "Mohawk" proviene de la lengua de sus enemigos tradicionales, los algonquinos, y significa "caníbal". Sin embargo, el nombre que los propios Mohawk utilizan para autodenominarse es Kanien'kehá:ka o Kanienkehaka, que según distintas interpretaciones puede significar "gente de la luz", "hombres del relámpago", "gente de la piedra de sílex" o incluso "hijos de las estrellas" en su idioma iroqués. En francés también se les llama "Mohawks" y en la Nueva Holanda histórica se les conocía como "Maquas".
Situación actual
Tras la adopción del inglés, se autodenominan Mohawk. Actualmente habitan principalmente en los siguientes territorios:
Ganienkeh y Kanatsiohareke, en el norte del estado de Nueva York
Tyendinaga y Wahta (Gibson), en el sur de Ontario
Territorio reservado de Kanesatake, cerca de Oka (no es una reserva indígena según la Ley de Indios)
Kahnawake (antes Caughnawaga), cerca de Châteauguay – reserva oficial
Akwesasne, compartida entre Quebec, Ontario y el estado de Nueva York, también conocida como St. Regis – reserva oficial
Reserva de las Seis Naciones, donde los Mohawk constituyen la mayoría de la población de esta reserva mixta en Ontario.
En 1985 la Asamblea Nacional de Quebec los reconoció oficialmente como una de las diez naciones aborígenes de la provincia (junto a Abenaki, Algonquin, Attikamek, Cree, Huron‑Wendat, Micmac, Innu, Naskapi e Inuit).
Historia
En los primeros tiempos históricos, los Mohawk se asentaron en la zona alta de Nueva York, en el Valle del Mohawk. El antropólogo Pierre Lepage describe sus primeros asentamientos durante la época de la Nueva Francia: primero cerca de la Montaña en Montreal, luego en Sault‑au‑Récollet al norte de Montreal, a orillas del Rivière des Prairies, y finalmente en la Seigneurie de Deux‑Montagnes, en la desembocadura del río Ottawa.
Estos traslados fueron impulsados por la Congregación de los Padres de San‑Sulpicio, que prometió a los Mohawk tierras propias en el lago Deux‑Montagnes. Estudios recientes (tesis de 1995) indican que la presencia Mohawk en esa zona precede a la llegada de la misión sulpiciana en 1721, lo que reforzaría sus reclamos territoriales.
El cambio de régimen en 1760, con la conquista británica, trajo promesas de posesión plena de sus tierras, libre ejercicio religioso y libre tránsito por el territorio norteamericano para obtener su lealtad. No obstante, dichos compromisos no fueron respetados en su totalidad.
A partir de la década de 1780 se inicia una larga resistencia Mohawk que continúa hasta la actualidad. Un punto álgido ocurrió el 21 de junio de 1877, cuando 250 Mohawk armados se rebelaron. Las autoridades, sin embargo, siguieron negando sus derechos: en 1840 el Parlamento de Baja Canadá aprobó una orden que respaldaba los derechos territoriales de los sulpicianos, y en 1912 el Consejo Privado de Londres confirmó esas prerrogativas.
En 1911, el jefe Mohawk Sose Onasakenrat expresó su frustración:
“Nuestros padres se protegieron bajo los franceses en Fort‑de‑la‑Montagne en 1662… los señores nos otorgaron el señorío de Lac‑des‑Deux‑Montagnes bajo la condición de cuidar nuestro bienestar espiritual y material… reclamamos ese señorío de 1760 a 1911, pero los tribunales nunca nos dieron la razón.”
En 1945 el gobierno federal adquirió el resto de la antigua seigneuría, lo que según Lepage supuso solo un cambio formal de fiduciario sin mejoras reales para los derechos Mohawk. La tierra indígena no es considerada reserva bajo la Ley de Indios y, por tanto, carece de la autonomía administrativa que dicha legislación otorga.
En 1974 se creó la Oficina Federal de Reclamaciones Indígenas, pero las demandas Mohawk fueron rechazadas en dos ocasiones.
Los años 1985‑1986 sentaron las bases de la crisis de Oka. El Regroupement des citoyens d’Oka se opuso a la construcción de un centro de desintoxicación para indígenas. En 1988 el Consejo de la banda de Kanesatake advirtió que su población se duplicaría para 1996 y solicitó tierras adyacentes al campo de golf local. En 1989 el municipio de Oka anunció la ampliación del campo y la construcción de viviendas, desencadenando el conflicto.
La crisis de Oka (1990)
Los Mohawk, provenientes de Kahnawake, Akwesasne y otras comunidades, se armaron con fusiles automáticos (AK‑47, M16, ametralladora Browning M2) y ocuparon un bosque de pinos que protegía un cementerio en Oka, a las afueras de Montreal. La expansión del campo de golf amenazaba con destruir ese bosque centenario, considerado territorio sagrado por los Mohawk.
Ante la negativa de desalojar, las autoridades lanzaron un asalto que resultó en la muerte de un policía. El conflicto escaló y, a petición del Primer Ministro de Quebec, el Régiment du Royal 22e intervino, imponiendo un estado de sitio. El 26 de septiembre de 1990 los guerreros Mohawk depusieron las armas.
Expulsión de no Mohawk en la reserva de Kahnawake
En febrero de 2010 el consejo de la banda de Kahnawake decidió expulsar a cualquier persona que no fuera Mohawk, incluso a quienes estuvieran casados con miembros de la nación, y prohibió la instalación de "extranjeros" en su territorio.
