Fecha
17 de octubre de 1854 – 11 de septiembre de 1855
Ubicación
Sevastopol, actual Ucrania
Resultado
Victoria franco‑británica
Bandos en conflicto
Francia
Reino Unido
Rusia
Comandantes
General François Canrobert (reemplazado por el general Pélissier)
Lord Raglan
Almirante Vladimir Kornilov (reemplazado por el almirante Pavel Nakhimov)
Teniente coronel Eduard Todleben
Fuerzas y bajas
Aliados: 55 000 hombres
Rusia: 35 000 hombres
Aliados: 50 000 muertos y heridos
Rusia: 20 000 muertos y heridos
Contexto
El asedio de Sebastopol constituye el episodio central de la Guerra de Crimea. Duró un año, desde septiembre de 1854 hasta septiembre de 1855, y fue descrito por León Tolstoi en sus "Cuentos de Sebastopol" (1855‑1856), obra que combina reportaje y ficción.
Desarrollo del asedio
En septiembre de 1854, las tropas aliadas (británicas, francesas y sardas) desembarcaron en Crimea y comenzaron el cerco de Sebastopol, principal base de la Armada Imperial rusa en el Mar Negro. Antes de que la ciudad quedara completamente rodeada, el ejército ruso logró evacuar parte de sus fuerzas.
A principios de octubre, ingenieros franceses y británicos, procedentes de su base en Balaclava, iniciaron la construcción de una línea de asedio alrededor de las alturas de Kherson, al sur de la ciudad. Se cavaron trincheras, refugios y se instalaron cañones.
Con el ejército ruso y su comandante, el príncipe Menshikov, fuera de la ciudad, la defensa quedó a cargo de los vicealmirantes Vladimir Kornilov y Pavel Nakhimov, asistidos por el ingeniero jefe Menshikov, el teniente coronel Eduard Todleben. Las fuerzas disponibles para la defensa sumaban aproximadamente 35 000 hombres: 4 500 milicianos, 2 700 artilleros, 4 400 marineros, 18 500 tripulantes y 5 000 obreros.
Los rusos empezaron hundiendo deliberadamente sus buques para bloquear el puerto; los cañones de los barcos se emplearon como artillería terrestre y sus tripulaciones como infantería. Entre los buques hundidos estaban el Gran Duque Constantino, Ville de Paris (120 cañones cada uno), Brave, Emperatriz María, Chesme, Yagondeid (84 cañones), Kavarna (60 cañones), Konlephy (54 cañones), la fragata de vapor Vladimir y los vapores Thunderer, Bessarabia, Danubio, Odessa, Elbrose y Krein.
A mediados de octubre de 1854, los aliados contaban con 120 cañones listos para disparar contra Sebastopol, mientras que los rusos disponían de aproximadamente tres veces esa cantidad para responder y defenderse de los ataques de infantería.
El 17 de octubre de 1854 estalló la primera gran batalla. La artillería rusa destruyó un depósito de municiones francés, silenciando sus cañones. El fuego británico sobre el redil ruso de Malakoff mató al almirante Kornilov y dejó sin municiones a los cañones rusos, abriendo una brecha en las defensas. Sin embargo, los aliados no lanzaron una asalto de infantería y la oportunidad de romper el cerco se perdió.
Al mismo tiempo, los buques aliados bombardeaban las defensas rusas, pero el daño infligido fue limitado; los rusos reparaban las fortificaciones durante la noche, una dinámica que se repetiría a lo largo del asedio.
De octubre a noviembre de 1854 se libraron las batallas de Balaclava e Inkerman en el flanco opuesto de la línea de asedio. Tras Inkerman, los rusos comprendieron que el cerco no se rompería mediante una batalla convencional, por lo que fueron trasladando tropas gradualmente a la ciudad para reforzar la defensa. A finales de noviembre, el clima empeoró: el invierno azotó los campamentos aliados, agotó sus provisiones y provocó enfermedades y hambruna entre hombres y caballos.
Mientras Todleben ampliaba las fortificaciones alrededor del Redán, el ingeniero jefe británico John Burgoyne buscaba una forma de tomar el Malakoff, considerado clave para la captura de Sebastopol. Se excavaron trincheras que permitían a los rusos disparar contra los asediantes, marcando los inicios de la guerra de trincheras que caracterizaría la Primera Guerra Mundial. Estas trincheras se convirtieron en el objetivo principal de los aliados.
Con la llegada de la primavera, los aliados restablecieron sus rutas de suministro mediante una línea ferroviaria que llevaba más de 500 cañones y municiones desde Balaclava al frente. El 8 de abril de 1855 (Domingo de Pascua) reanudaron el bombardeo de las defensas rusas. El 30 de junio, el almirante Nakhimov falleció por una herida de cabeza infligida por un francotirador aliado. El 8 de septiembre, los franceses lograron capturar el puesto fortificado de Malakoff tras un asalto perfectamente coordinado. La fortaleza quedó indefendible y los rusos la abandonaron después de destruir sus propias fortificaciones. Tres días después, el 11 de septiembre, Sebastopol se rindió.
Consecuencias
Aunque la defensa fue heroica y costó muchas vidas aliadas, la caída de Sebastopol marcó el inicio de la derrota rusa en la Guerra de Crimea.
