Asedio de Sebastopol (1854)
Fecha
17 de octubre de 1854-
11 de septiembre de 1855
Ubicación Sebastopol, actual Ucrania
Problema Victoria franco-británica
Beligerantes
Francia
Reino Unido Rusia
Comandantes
General François Canrobert (reemplazado por el general Pélissier
Lord Raglan Almirante Vladimir Kornilov (reemplazado por el almirante Pavel Nakhimov)
Teniente coronel Eduard Todleben
Fortalezas presentes
55.000 hombres 35.000 hombres
Pérdidas
50.000 muertos y heridos 20.000 muertos y heridos
El asedio de Sebastopol es el episodio principal de la Guerra de Crimea y duró desde septiembre de 1854 hasta septiembre de 1855. En sus Cuentos de Sebastopol (1855-1856), León Tolstoi detalló el asedio con un estilo que mezclaba reportaje y ficción.
En septiembre de 1854, las tropas aliadas (británicas, francesas y sardas) llegaron a Crimea y comenzaron el asedio de Sebastopol, puerto base de la Armada Imperial Rusa en el Mar Negro, cuya flota amenazaba el Mediterráneo. Pero antes de que la ciudad fuera rodeada, el ejército imperial ruso logró escapar de la ciudad.
A principios de octubre, ingenieros franceses y británicos, que llegaron desde su base en Balaclava, comenzaron a dirigir la construcción de una línea de asedio alrededor de las alturas de Kherson, al sur de Sebastopol. Las tropas cavaron refugios, cavaron trincheras y colocaron sus armas.
Una vez desaparecidos el ejército ruso y su comandante, el príncipe Ménshikov, la defensa de Sebastopol había sido confiada a los vicealmirantes Vladimir Kornilov y Pavel Nakhimov, asistidos por el ingeniero jefe de Menshikov, el teniente coronel Eduard Todleben. Las fuerzas militares disponibles para defender la ciudad eran 4.500 milicianos, 2.700 artilleros, 4.400 marineros, 18.500 tripulantes y 5.000 trabajadores, haciendo un total de unos 35.000 hombres.
Los rusos comenzaron hundiendo sus barcos para proteger el puerto, utilizaron sus cañones marinos como artillería y las tripulaciones de los barcos como soldados. Estos barcos hundidos intencionalmente en 1855 incluían al Grand-Duc Constantin, la Ville de Paris (120 cañones cada uno), el Brave, el Empress Maria, el Chesme, el Yagondeid (84 cañones), el Kavarna (60 cañones), el Konlephy (54 cañones), la fragata de vapor Vladimir, los vapores Thunderer, Bessarabia, Danube, Odessa, Elbrose y Krein.
A mediados de octubre de 1854, los aliados tenían 120 cañones listos para disparar contra Sebastopol; los rusos tenían aproximadamente tres veces más para tomar represalias y defenderse de los ataques de infantería.
El 17 de octubre de 1854 comenzó la batalla. La artillería rusa destruyó un depósito de municiones francés y obligó a silenciar sus armas. Los británicos disparan contra el depósito ruso en el reducto de Malakoff, matando al almirante Kornilov, privando de municiones a los cañones rusos y rompiendo las defensas de la ciudad. Sin embargo, los franceses y los británicos no enviaron su infantería a asaltar la ciudad y probablemente se perdió una salida rápida del asedio.
Al mismo tiempo, los barcos aliados atacaron las defensas rusas, pero los resultados fueron decepcionantes, ya que los barcos infligieron más daño del que causaban a los rusos. Los bombardeos continuaron los días siguientes, pero, trabajando de noche, los rusos lograron reparar los daños causados. La misma situación se repetiría durante todo el asedio.
De octubre a noviembre de 1854 tuvieron lugar las batallas de Balaklava e Inkerman al otro lado de la línea de asedio. Después de Inkerman, los rusos comprendieron que el asedio de Sevastapol no se levantaría mediante una batalla tradicional, por lo que trasladaron poco a poco sus tropas a la ciudad para ayudar a los defensores. Hacia finales de noviembre, el tiempo empeoró y el invierno devastó los campamentos aliados y sus suministros de alimentos. En estas duras condiciones, hombres y caballos enfermaron y padecieron hambre.
Mientras Totleben extendía las fortificaciones alrededor de Redan, el ingeniero jefe británico John Burgoyne buscó una solución para tomar Malakoff, que consideraba esencial para tomar Sebastopol. Se emprendió trabajo para acercar a los aliados de Malakoff; En respuesta, Totleben hizo cavar zanjas desde las que los rusos podían disparar contra sus sitiadores. Este presagio del inicio de la guerra de trincheras que fue emblemática de la Primera Guerra Mundial, estas trincheras se convirtieron en el objetivo principal de los aliados.
Una vez pasado el invierno, los aliados pudieron restablecer sus rutas de suministro. Se utilizó una línea ferroviaria para llevar suministros desde Balaclava al frente, entregando más de 500 armas y municiones. A partir del 8 de abril de 1855 (Domingo de Pascua), los aliados reanudaron el bombardeo de las defensas rusas. El 30 de junio, el almirante Nakhimov murió a causa de una herida en la cabeza infligida por un francotirador aliado. El 8 de septiembre, los franceses consiguieron apoderarse de la posición fortificada de Malakoff gracias a un asalto perfectamente coordinado. La fortaleza se vuelve entonces insostenible y los rusos la evacuan después de haber destruido sus fortificaciones. Tres días después, la ciudad de Sebastopol finalmente se rindió.
Aunque se defendió heroicamente y costó la vida a muchos aliados, la caída de Sebastopol marcaría el comienzo de la derrota rusa en la Guerra de Crimea.
