Cuerpo de ejército francés. Tras la conquista de Argelia, varios extranjeros residentes en Francia expresaron el deseo de servir en el ejército francés. El rey Luis Felipe ratificó este deseo mediante la ordenanza del 10 de marzo de 1831 que creaba la Legión Extranjera, que en cierto modo sucedía a la Guardia Suiza del Antiguo Régimen. Esta unidad tiene una estructura idéntica a la de la infantería de línea, estando dividida en batallones, cuyo número varía según los números. En 1835, elementos de esta unidad fueron puestos al servicio del Rey de España, en la lucha contra el movimiento carlista. Las demás unidades participaron en todas las operaciones importantes en Argelia, luego en las campañas del Segundo Imperio, en Crimea y en Italia. Durante la campaña de México, un destacamento de la Legión se distinguió en Camerone el 30 de abril de 1863.
En 1867, la Legión estaba formada por un regimiento y llevaba el nombre de regimiento extranjero. Bajo la Tercera República, el número de batallones se incrementó a cuatro en 1884 y a cinco en 1891, mientras tanto la Legión había retomado su nombre original. En principio, ningún francés puede incorporarse a esta unidad, salvo excepcionalmente cuando se contrate personal directivo. Sin embargo, los soldados liberados del servicio activo y que no deseen volver a alistarse podrán incorporarse a la
Legión Extranjera siempre que no se encuentren en una situación que haya supuesto su exclusión del servicio. 'ejército. Para los extranjeros, la duración del compromiso es de cinco años y el límite de edad varía entre 18 y 40 años.
La historia de la Legión es una de las grandes hazañas de armas del ejército francés, los destacamentos de que los legionarios estuvieran siempre comprometidos como tropas de choque. Así, la bandera de la Legión lleva la mención de las campañas de Indochina y Marruecos. La Legión deplora 4.000 muertes entre 1914 y 1918 y el doble entre 1939 y 1945. Es sin duda una de las unidades más populares del ejército con su banderín verde y rojo y el quepis blanco de sus hombres. El período de entreguerras exaltó las virtudes de estos valientes luchadores a través de canciones y películas ambientadas en el desierto del Sahara. Una leyenda rodea a estos hombres con un pasado a menudo turbulento y misterioso, que vinieron a olvidar o a expiar sus faltas. El espíritu de aventura atrae a los demás. En 1940, la Legión sirvió en Narvik* y muchos de estos hombres fueron trasladados a la Francia Libre en junio. La Legión la encontramos en 1941 en Eritrea y, al año siguiente, en Bir Hakeim, en el desierto de Libia. Compuesta por 13 semibrigadas, la Legión participó en la liberación de la metrópoli dentro del 1.er ejército del general de Lattre de Tassigny, desde Provenza hasta Alsacia. Posteriormente, la Legión desempeñará un papel muy importante durante la guerra en Indochina y luego en Argelia, donde se crean regimientos de paracaidistas extranjeros. Es en parte entre estas unidades donde los generales golpistas reclutarán sus elementos de choque durante los intentos de golpe, en Argel*, en particular en mayo de 1958, y luego en abril de 1961. Después de estos acontecimientos, la Legión recuperará su base de Sidi-bel. -Abbès en Aubagne en Bocas del Ródano. Parte de la fuerza laboral estará estacionada en Córcega, y otros destacamentos prestarán servicios en bases en el extranjero, particularmente en el Pacífico. La supervisión de los legionarios está a cargo de oficiales franceses; pero los oficiales extranjeros podrán servir con la equivalencia de su rango original.
