En abril de 1920, Pilsudski invadió toda Ucrania y entró en Kiev, ganándose la enemistad de los soviéticos para siempre. Al hacerlo, esperaba establecer una República de Ucrania aliada de Polonia contra Rusia. Sus esperanzas se desvanecieron; todas las fuerzas antibolcheviques han sido eliminadas
excepto aquellos con sede en Crimea
, los ejércitos polacos, peligrosamente extendidos, se enfrentaron solos al victorioso Ejército Rojo.
A finales de mayo de 1920, la élite (y más famosa) de todas las fuerzas revolucionarias rusas:el 1.er Ejército Rojo de Caballería, el Konarmiya, cruzó la frontera hacia Ucrania después de viajar unos 1.170 km en 30 días.
Un piloto estadounidense de la Fuerza Aérea Polaca nos cuenta sus impresiones:“¡Nunca imaginé que pudiera haber tantos pilotos en el mundo! .
Esta formidable tropa de 16.000 jinetes iba acompañada de 48 cañones, 5 trenes de artillería blindados y 8 vehículos blindados; había sido organizado por el ambicioso Joseph Vissarionovitch Stalin, y estaba comandado por Semyon Mikhailovitch Boudianny, un soldado feroz y colorido, incomparable líder de hombres, de una fuerza física excepcional. Con el apoyo de los ejércitos de infantería soviéticos 12.º y 14.º, la Konarmiya atacó el 26 de mayo. El 5 de junio, los soviéticos atravesaron la retaguardia polaca que, presa del pánico, se disolvió. En Berdichev, prendieron fuego a un hospital que albergaba a 600 polacos heridos y enfermeras de la Cruz Roja; el hospital se quemó. Konarmiya justificó así su reputación y, a mediados de julio, todas las tropas polacas habían evacuado Ucrania.
Al norte, los ejércitos rojos estaban al mando de Mikhail Nikolaevich Tukhachevsky, un joven de 27 años, el "demonio de la guerra civil" de Stalin. A principios de julio de 1920, los cinco ejércitos de Tujachevski contaban con unos 160.000 hombres (50.000 más que los polacos) y tenían a su disposición una gran artillería, acumulando 595 cañones, una superioridad de tres a uno. Tujachevsky también tenía una poderosa fuerza de ataque compuesta por el 3.er Cuerpo de Caballería (el Kavkor), las 10.a y 15.a Divisiones de Caballería, así como la 164.a Brigada de Fusileros dirigida por Ghia Dmitryievitch Ghai, un ex comandante armenio de la División de Hierro, apodado por el Polacos "Gay-Khan".
Maniobrando en el ala derecha rusa y evitando constantemente los flancos polacos, desde el 4 de julio los hizo retroceder regularmente en dirección a Varsovia. El día 14 cayó Vilna y el día 22
Grodno, donde fueron hechos prisioneros 5.000 polacos.
Después de este primer enfrentamiento con el Ejército Rojo, sólo dos de los 30 tanques polacos comprometidos en la defensa cruzaron el último puente sobre el Niemen en llamas. El ritmo vertiginoso del avance sorprendió a los observadores. La Primera Guerra Mundial no había terminado en 20 meses desde que surgió un concepto militar moderno.
Anteriormente, se habrían necesitado meses de preparación, toneladas de material altamente explosivo y pérdidas colosales para ganar unos pocos cientos de metros. Se trataba de una guerra relámpago iniciada por la caballería, un arma que había demostrado ser prácticamente ineficaz en el frente occidental.
Los observadores de Gran Bretaña y Francia no estaban seguros de qué hacer con este fenómeno. Estas potencias habían enviado una misión interaliada que llegó a Polonia el 25 de julio para calmar los temores de los polacos que se preguntaban sobre la ayuda que podrían recibir como último recurso.
En este conflicto diplomático-militar misión, los representantes del gobierno fueron el ex embajador Jules Jusserand (por Francia) y el vizconde de Abernon (por Inglaterra); los del ejército, el general Maxime Weygand, famoso jefe de Estado Mayor del mariscal Ferdinand Foch, generalísimo de las fuerzas aliadas en 1918, y el general de división británico Sir Perey B. Radcliffe, ex soldado de caballería y hombre de gran sabiduría.
