Contexto del conflicto
En abril de 1920 Józef Piłsudski invadió toda Ucrania y entró en Kiev, ganándose la enemistad permanente de los soviéticos. Su objetivo era crear una República de Ucrania aliada con Polonia contra Rusia, pero sus esperanzas se desvanecieron cuando todas las fuerzas anti‑bolcheviques fueron aniquiladas, salvo las que permanecían en Crimea.
Los ya sobrecargados ejércitos polacos se encontraron solos frente al victorioso Ejército Rojo.
La Konarmiya cruza la frontera
A finales de mayo de 1920 la élite de las fuerzas revolucionarias rusas, el 1.º Ejército de Caballería Rojo —conocido como Konarmiya— cruzó la frontera hacia Ucrania después de recorrer unos 1 170 km en 30 días.
Un piloto estadounidense de la Fuerza Aérea polaca comentó: «¡Nunca imaginé que existieran tantos jinetes en el mundo!».
Este formidable contingente contaba con 16 000 caballeros, 48 cañones, cinco trenes de artillería blindada y ocho vehículos blindados. Fue organizado por el ambicioso Joseph Vissarionovich Stalin y comandado por Semyón Mijáilovich Budenny, un soldado feroz y de gran carisma.
Con el apoyo de los 12.º y 14.º ejércitos de infantería soviéticos, la Konarmiya atacó el 26 de mayo. El 5 de junio los soviéticos rompieron la retaguardia polaca, que se desintegró en pánico. En Berdichev incendiaron un hospital que albergaba a 600 heridos polacos y enfermeras de la Cruz Roja. A mediados de julio todo el contingente polaco había abandonado Ucrania.
El frente norte: Tukhachevsky
Al norte, el Ejército Rojo estaba bajo el mando del joven Mijaíl Nikoláievich Tukhachevsky, de 27 años, apodado el “demonio de la guerra civil” por Stalin. A principios de julio de 1920 sus cinco ejércitos sumaban unas 160 000 tropas —aproximadamente 50 000 más que los polacos— y disponían de 595 cañones, una superioridad de tres a uno.
Tukhachevsky también contaba con una fuerza de golpe compuesta por el 3.º Cuerpo de Caballería (Kavkor), las 10.º y 15.º Divisiones de Caballería y la 164.º Brigada de Fusileros, al mando del armenio Ghia Dmitriévich Ghai, conocido entre los polacos como “Gay‑Khan”.
Desde el 4 de julio, maniobrando por el ala derecha rusa y rodeando constantemente los flancos polacos, empujó a sus enemigos hacia Varsovia. El 14 de julio cayó Vilna y, el 22, Grodno, donde fueron capturados 5 000 soldados polacos.
Tras este primer enfrentamiento, solo dos de los treinta tanques polacos lograron cruzar el último puente sobre el Neman en llamas. La velocidad del avance dejó atónitos a los observadores; la Primera Guerra Mundial había quedado atrás ya 20 meses, y surgía un concepto militar moderno.
Una “blitzkrieg” de caballería
Antes, conquistar unos pocos cientos de metros requería meses de preparación, grandes cantidades de explosivos y enormes pérdidas. La Konarmiya empleó una forma de guerra relámpago iniciada por la caballería, una variante de la blitzkrieg que había demostrado ser prácticamente inútil en el Frente Occidental.
Reacción aliada
Los observadores británicos y franceses no sabían cómo interpretar este fenómeno. En respuesta, una misión interaliada llegó a Polonia el 25 de julio para calmar los temores polacos sobre la ayuda que pudieran recibir como último recurso.
Los representantes civiles fueron el exembajador francés Jules Jusserand y el vizconde de Abernon (Inglaterra). En el ámbito militar asistieron el general Maxime Weygand, célebre jefe de Estado Mayor del mariscal Ferdinand Foch y generalísimo de los Aliados en 1918, y el británico Sir Perey B. Radcliffe, antiguo oficial de caballería y hombre de gran sabiduría.
