El Rescate de Kolwezi fue una operación aérea de la Legión Extranjera que tuvo lugar en mayo de 1978 en Zaire, ahora Congo-Kinshasa, para rescatar a rehenes europeos retenidos en la ciudad minera de Kolwezi por los rebeldes katangueses. La operación fue un éxito perfecto, ya que los rehenes fueron liberados con bajas humanas (militares) relativamente ligeras.
Ubicación de la ciudad
La ciudad de Kolwezi está situada en el corazón de la región minera de Shaba, hoy Katanga, en el sureste de Zaire. Poblada por unos 100.000 habitantes en 1978, es muy extensa (unos 40 km²) y está dividida en distritos claramente separados por colinas. Se encuentra en importantes vías de comunicación, en la carretera y en el ferrocarril que une Lubumbashi con Dilolo, y cuenta con un aeródromo a 6 km del centro de la ciudad.
La toma de rehenes por parte de los rebeldes
En marzo de 1978, tras una reunión entre argelinos, angoleños y activistas del Frente Nacional para la Liberación del Congo, los servicios secretos zairenses fueron informados de la posibilidad de una operación de desestabilización en la región de Shaba, región rica en materias primas estratégicas. . Desde hace varios meses, la Unión Soviética compra todo el cobalto que encuentra en el mercado libre. Esta información económica no será gestionada por los servicios de inteligencia occidentales. El hombre que debe llevar a cabo esta acción es Nathaniel Mbumba. Sus milicianos, los "Tigres", cuentan con la ayuda de oficiales cubanos y de Alemania Oriental.
La región vecina de Katanga, tras rebelarse contra el dictador Mobutu, el 11 de mayo de 1978, un grupo de aproximadamente 3 a 4.000 rebeldes katangueses bien armados procedentes de Angola, transportados por la 2.ª División Cubana a través de Zambia, país neutral, toman como rehenes a unos 3.000 europeos. y cometer abusos. Un pelotón de Panhard AML 60 del ejército de Zaire se unió a los rebeldes.
Mueren entre 90 y 280 europeos (según estimaciones). El 15 de mayo, varios centenares de rebeldes abandonaron la ciudad en vehículos robados; sólo quedaban 500 hombres, supervisados por cubanos. La mayoría se encuentran en las afueras, en la ciudad de Manika.
El presidente Joseph-Désiré Mobutu pidió entonces ayuda a Estados Unidos, Francia y Bélgica.
Reacción franco-belga
Configurando la operación
Para proteger a sus ciudadanos, Francia puso en alerta el 2.º REP (Regimiento Extranjero de Paracaidistas), comandado por el coronel Philippe Erulin, el 16 de mayo a las 0:45 horas. Se celebró en Alemania una reunión entre las autoridades militares belgas y francesas para para coordinar una operación común. Fracasa y Bélgica decide enviar paracaidistas en una operación separada, con fines estrictamente humanitarios. Sin embargo, declaraciones de prensa y noticias sobre movimientos de aviones hacen temer una pérdida del elemento sorpresa, esencial para la operación. El 18 de mayo, a primera hora de la tarde, los C-130 de la Fuerza Aérea Belga (ala 15) despegaron del aeropuerto militar de Melsbroek con destino a Kamina vía Kinshasa. Francia se negó a permitirles sobrevolar territorio francés y obligó a los belgas a rodear África por Occidente. Los primeros C-130 belgas no llegarán a Kamina hasta la tarde del 19 de mayo, después de haber sufrido problemas de suministro de combustible en las antiguas colonias francesas. París frena la operación belga.
El 17 de mayo, durante el día, los legionarios fueron enviados en cuatro DC-8, pertenecientes a la empresa civil UTA, de Solenzara a Kinshasa, seguidos de un Boeing 707 que transportaba el material y el armamento. Llegan a partir de las 23:15 horas. al día siguiente. En el aeropuerto militar de Kinshasa se realizan preparativos, en particular la recepción de paracaídas militares estadounidenses, para lo cual las compañías reciben una rápida instrucción durante la noche del 18 al 19. El briefing se desarrolla también por la noche y permite definir los detalles de la operación cuyos planes están diseñados por el agregado militar de la Embajada de Francia, coronel Gras. Los 2 Transall del Ejército del Aire francés y los 4 C-130 Hércules del Zaire despegaron a las 11 horas para despejar la primera oleada mientras los paracaidistas belgas se reagrupaban en Kamina.
Operación Listado
El 19 de mayo a las 14.30 horas, éste, formado por 405 hombres (el PC y tres compañías), saltó desde una altura de 250 metros sobre el antiguo hipódromo. Seis hombres resultaron heridos por disparos de armas pequeñas en el momento del lanzamiento, otro, al aterrizar lejos de su unidad, fue asesinado y mutilado en plena calle, sin haber podido liberarse de su paracaídas.
Inmediatamente, comienzan violentas peleas callejeras que permiten liberar a los europeos retenidos como rehenes o que habían podido esconderse. Una columna rebelde, con un AML, fue detenida alrededor de las 15.00 horas. cerca de la estación por lanzacohetes. Mediante rápidas acciones de invasión, todos los grupos rebeldes son eliminados.
La ciudad está bajo control de la Legión desde el anochecer a las 6 p.m. Unidades establecidas en el cruce de caminos. Durante la noche, los rebeldes contraatacan infiltrándose en el tejido urbano, pero son detenidos por emboscadas de la Legión.
Al mediodía, los primeros rehenes son evacuados a través del aeródromo.
El 20 de mayo, unos paracaidistas belgas aterrizaron en Kolwezi alrededor de las 6:30 de la mañana y fueron detenidos por la Legión Extranjera. Los paracaidistas belgas fuerzan el bombardeo francés y entran en Kolwezi. Descubrirán las masacres del distrito P2. Las tropas belgas permanecerán en Katanga durante más de un mes para suministrar alimentos a la población de la región de Kolwezi y garantizar, en colaboración con las tropas marroquíes, el mantenimiento del orden.
La noche del 19 al 20 se produjeron nuevos combates. No fue hasta el final de la noche, a las 6:30 de la mañana, que se lanzó una segunda oleada de 250 paracaidistas, cuando inicialmente estaba prevista para la noche del 18 al 19. Saltando al este de la ciudad, toma a los rebeldes. por detrás y ocupa esta parte de la ciudad por la mañana.
En la tarde del día 20, el 2º REP también tomó la ciudad minera de Metal-Shaba. Los 200 rebeldes se ven obligados a evacuar, pero matan a un suboficial legionario.
La audacia y la rapidez de ejecución de la operación proporcionaron un efecto sorpresa favorable a los legionarios que tomaron con calma el centro de la ciudad. En dos días tomaron el control de la ciudad, liberaron a los 2.800 nacionales y los evacuaron el 21 de mayo.
Alivio
La región también está bajo el control de paracaidistas, hasta que sean relevados por una fuerza africana comandada por Marruecos y sus socios (Senegal, Togo y Gabón).
Revisar
Murieron unos 250 rebeldes, además de cinco legionarios, un paracaidista belga y un paracomando marroquí, y otros veinte resultaron heridos[1]. Los legionarios también se apoderaron de mil armas pequeñas, 4 cañones, 15 morteros y 21 lanzacohetes, y destruyeron 2 AML.
Unos 700 civiles africanos y 170 europeos murieron durante este intento de desestabilización.
Esta es la primera vez que el ejército francés utiliza el rifle de francotirador FR-F1 en operaciones.
Este rescate demuestra la eficacia de las tropas ligeras paracaidistas, cuando se benefician del efecto sorpresa durante una operación bien preparada (inteligencia, rapidez de diseño y ejecución, apoyo logístico).
Referencias y fuentes
1. ↑ Cahiers du Retex n° 12, p. 30
* Pierre Sergent, La Legión salta sobre Kolwezi, Presses de la cité, 1978
* (fr)(en) [pdf] General Gaussères, Las enseñanzas de Kolwezi - Mayo de 1978, Cahiers du Retex n ° 12, suplemento de la doctrina Objectif 37 (publicado por el Centro de doctrina del empleo de las fuerzas, Ministerio de Defensa francés). En línea:[1], consultado el 16 de octubre de 2006, p. 27-31.
* Revista Front Line n°1, septiembre de 2006, "1978, el REP salta sobre Kolwezi
