“El coronel me dejó para intentar este reagrupamiento, pero el mando resultó imposible. Ante el desorden que no hacía más que aumentar, llamé por radio a la Z.F.N.E. el lanzamiento en paracaídas de un batallón en Ban Ca. La llegada de un nuevo batallón podría haber sido decisiva, porque todavía no se había perdido nada definitivamente. Este refuerzo habría elevado la moral de todos y habría alcanzado la de los vietnamitas. Nos habría abierto la puerta de That Khé.
"En esta atmósfera de catástrofe, un suboficial nativo de una de las compañías partisanas destacadas en Qui Chan llegó a mi PC y me dijo Me dijeron que las dos compañías estaban derrotadas y todos los cuadros franceses fuera de combate. Esta noticia parecía cierta, dado el ambiente en el que llegaron los hombres de la columna de Lepage.
Estaba absolutamente equivocada. Llegué a la conclusión, muy equivocada, de que ya no debíamos contar con estas dos excelentes unidades que, según las órdenes, debían unirse a mi grupo después de que se agotaran los últimos elementos de Lepage.
“Y luego, alrededor de las 4 de la tarde, hubo un incidente fatal para la continuación de las operaciones. Los hombres que me rodeaban de repente empezaron a gritar:"¡Los vietnamitas acaban de tomar la colina 477!". De hecho, los vimos escalar el 477 mientras los elementos del 3 'Tabor abandonaban esta posición.
"Traté en vano de recuperar esta posición clave.
"La situación en este momento parecía desesperada. Los dos grupos estaban amontonados codo con codo durante menos de un kilómetro, en una colina entre la colina 477 al norte y el pico situado un kilómetro al sur de 477. Todo lo que los vietnamitas tenían que hacer era colocar ametralladoras, morteros e incluso simples F.M. hacer una masacre con nuestras tropas.
“En el caos que reinaba, había perdido contacto con el coronel Lepage. Tuve que tomar una decisión inmediata para intentar salvar lo que aún podía salvarse.
“En primer lugar, tuve que aflojar el dispositivo. Pedí sucesivamente al comandante Arnaud, del 8.° R.T.M., y al comandante Labataille, asistente del coronel Lepage, que estaban a mi lado, que empujaran a las tropas que aún podían comandar hasta las alturas que dominaban el pequeño arroyo que hacia el este fluía por el flanco oriental del 477. .
“En el desorden ambiental, estos dos oficiales no podían mover sus tropas, demasiado mezclados con todo tipo de unidades.
“Entonces tomé la solución desesperada de intentar entrenarme, incluso algunos de los elementos que abarrotaban el puesto sin tener nada que hacer allí y que paralizaron el comando.
“Envié a buscar al Capitán Labignette, ayudante mayor del 3/3e R.E.I. El capitán había tomado el mando del batallón porque el comandante Forget estaba fuera de combate. A unos pasos de nosotros, el comandante del batallón, en agonía, iba falleciendo lentamente. Le dije a Labignette:"Voy a intentar flanquear a Ban Ca desde el este. Su batallón es la única unidad que aún puede luchar. Hasta nuevas órdenes mías o del coronel Lepage, continúe mirando al enemigo para protegerlo. las dos columnas. Estoy pensando en volver pero no estoy seguro".
“Ordené que mi puesto de mando por radio quedara a disposición del coronel Lepage, que ya no tenía aparato de radio, y envié un último mensaje a la Z.F.N.E. "Los grupos sólo pueden contar con 3/3e R.E.I. Sólo una intervención urgente de la fuerza aérea y de refuerzos podría salvar la situación".
"Y salí corriendo. Fácilmente arrastré detrás de mí a parte del 8º R.T.M. con El comandante Arnaud y una harka de goumiers detrás del comandante Labataille.
“Desde el pico Ban Ca, los vietnamitas comenzaron a disparar morteros contra mi pequeña tropa y yo recibí una astilla en la sien izquierda, pero no lo hizo. No me dolió mucho porque debió haber perdido fuerza. Mantuvimos nuestro impulso y finalmente flanqueamos las posiciones vietnamitas contra las cuales nuestros contraataques habían fracasado.
“Me encontré con un suboficial partisano que custodiaba con unos pocos hombres a cinco o seis prisioneros vietnamitas capturados en el valle de Quang Liet la noche del 5 al 6 de octubre. El suboficial tenía un problema que resolver de inmediato, porque sentía que la situación se estaba volviendo insostenible. ¿Qué hacer con los prisioneros? "Dígales que se escondan en algún lugar hasta el final de los combates, respondí. Los liberaremos, pero no les dejaremos moverse. Corren el riesgo de ser derribados".
“Muy rápidamente me di cuenta de que no podía volver atrás. Tenía que seguir adelante. Nuestro destacamento tropezó con cadáveres por todas partes. Algunos ya estaban hinchados por la putrefacción. ¿Vietnamitas o partisanos? No era cuestión de detenerse a identificarlos.
“Mientras tanto, según las órdenes, las dos compañías de partisanos de Qui Chan se habían retirado a 477 tras el paso de los últimos elementos del grupo Lepage. Encontraron este pico ocupado por el enemigo. El teniente Villtard, un excelente luchador que comandaba estas unidades, atacó inmediatamente a 477.
Pasando victoriosamente a espaldas de los vietnamitas, se reunió con el grueso de la columna.
Al enterarse de su partida, siguió a K 3* Tabor, quien a su vez me siguió. Llegó a la colina 603 en poder de las tropas amigas de That Khé y luego fue atacado a su vez. El enemigo dispersó sus compañías, mientras el 3.º Tabor alcanzaba la posición de respaldo organizada por el capitán Labaume con sus tropas de That Khé.
Si hubiera podido sospechar que el destacamento de Villtard estaba todavía en buenas condiciones y que iba a retomar 477, no habría intentado mi desesperada expedición. (Esto
aunque permitió que un cierto número de nuestros hombres salieran de allí y ganaran Khé a tiempo.) De hecho, podríamos haber
formado un grupo listo para el combate. grupo de marcha con las dos compañías de Villtard y dos compañías extraídas del 3/3 'R.E.I. Con un grupo así. se logró forzar el paso hacia el este en dirección a 608 y 703 en poder de los grupos That Khé.
Los restos de los partisanos y de los marroquíes habrían seguido lo mejor que pudieron y los restos del 3/3e R.E.I., después de haber mirado fijamente al enemigo y desenganchado de su muro. habría estado en la retaguardia. Esta solución nos habría costado tres o
cuatrocientos hombres, pero el grueso de las columnas habría pasado. »
