Contexto
El 19.º Cuerpo, establecido al sur de la llanura de Pont‑du‑Fahs y de la empinada carretera Pont‑du‑Fahs – Saouaf, miraba hacia Zaghouan. Para el ataque programado el 4 de mayo, el general Koeltz emitió las siguientes órdenes:
Ordenes del General Koeltz
- Flanco izquierdo: La división de Orán debía tomar el umbral de Pont‑du‑Fahs, abriendo paso al grupo blindado Le Couteulx, que avanzaría hacia Depienne y el pueblo de Zaghouan para rodear a los defensores del macizo y cortar sus comunicaciones.
- Centro: La división de Marruecos atacaría el macizo mismo y sus innumerables crestas, dominado por el pico central de Zaghouan.
- Flanco derecho: La división de Argelia apoyaría a la marroquí, empujando sobre las laderas sur y este de Zaghouan, hacia Zriba, y vigilaría el cauce de Saouaf, tomado por la carretera a Enfidaville.
Desarrollo del asalto (4 de mayo)
A mediodía, bajo el sol intenso y bajo fuego de artillería enemiga que barría la llanura, se lanzó el asalto francés.
Avance de la división de Orán (flanco izquierdo)
Los cazadores argelinos y legionarios avanzaron en formaciones muy diluidas para minimizar bajas. Sin embargo, fueron detenidos al sur de Pont‑du‑Fahs por el fuego preciso de la artillería enemiga, mientras nuestras baterías de 75 mm, al límite de su alcance, no podían avanzar durante el día.
Avance de la división de Marruecos (centro)
Los cazadores y goumiers marroquíes lograron cruzar la depresión de la carretera y aferrarse a las primeras cumbres de Zaghouan. Paso a paso, fueron escalando el escabroso macizo, demostrando su capacidad como montañeses. Allí se toparon con una defensa obstinada del Afrika Korps, provista de ametralladoras, morteros y una potente artillería, además del magnífico observatorio del Pic du Zaghouan, desde el cual nada escapaba.
Avance de la división de Argelia (flanco derecho)
La división argelina no pudo cruzar la depresión de la carretera a Saouaf; cualquier movimiento, por pequeño que fuera, provocaba intensos bombardeos de artillería. Sólo el batallón Bouvattier del 9.º R.T.A. logró, el 5 de mayo, cruzar la carretera y aferrarse a las laderas de Jebel Leri, el bastión sur de Zaghouan, con el apoyo de los disparos del batallón marroquí Beaufre, situado en el borde sur del macizo.
Resultados y consecuencias
El 7 de mayo, la división de Orán capturó Pont‑du‑Fahs, abriendo la vía a Depienne para el grupo blindado Le Couteulx. Sin embargo, la decisión estratégica ya se había tomado en el norte, en Túnez. A partir de entonces, los combates en Zaghouan, que continuaron hasta el 11 de mayo, adquirieron un carácter de fijación para la fase final de la maniobra británica "Vulcan".
Aunque en los dos primeros días (4 y 5 de mayo) el 19.º Cuerpo no logró destruir el eje defensivo de Zaghouan, cumplió perfectamente su papel de distraer al enemigo y facilitar la maniobra principal. Preocupado por la amenaza al punto de apoyo de su plan, el mando alemán mantuvo hasta el 6 de mayo la 21.º División Panzer en Zaghouan, lejos de Medjez, donde se esperaba la ruptura. Además, al enterarse del ataque francés, retiró el 4 de mayo dos batallones de cañones antitanque de la carretera de Massicault, que se dirigieron al norte de Pont‑du‑Fahs y Sebkret‑Kourzia.
Pasemos ahora a describir el frente de ruptura británico.
