Vale la pena recordar los elementos disuasorios. Sabíamos que la sorpresa estratégica no era posible:el enemigo estaba esperando nuestro ataque. Por otro lado, podríamos buscar sorpresa táctica. Nos parecía que era posible engañar al adversario en cuanto a la potencia, la fecha y la dirección de nuestra ofensiva. Nuestros planes se hicieron en consecuencia y resultaron ser sólidos.
Primero tuvimos que ocultar nuestras concentraciones. El personal elaboró el despliegue inicial detallado del Día D (unidades, tanques, cañones, etc.) y se aseguró de llevarlo a cabo lo antes posible, para que no hubiera más cambios significativos que realizar después. por tanto, las fotografías aéreas que tomaría el enemigo, en las dos o tres semanas previas al Día D, no revelarían ninguna modificación de nuestro dispositivo. Para ello se utilizaron unidades de transporte reservadas y camiones simulados, que fueron sustituidos gradualmente por los vehículos de las formaciones de ataque a medida que se iban instalando. Estas sustituciones se hacían por la noche, bajo estricto control; Se cavaron trincheras estrechas destinadas a la infantería atacante y se camuflaron inmediatamente durante la noche.
En segundo lugar, teníamos que hacer creer al enemigo que el ataque vendría desde el sector sur. Debo decir que esto apenas sonrió al 13º cuerpo, pero se mostró noblemente conforme al interés general. Entre otros dispositivos, en el sur se construyeron enormes depósitos falsos, una tubería falsa y depósitos de agua falsos; y se acordó que el enemigo consideraría que el trabajo terminaría una o dos semanas después del Día D real. Finalmente, la misma noche del atentado, la comunicación radiofónica del C.P. El diseño de una división blindada tenía como objetivo dar la impresión de que se estaba produciendo un gran movimiento de fuerzas blindadas en el sector sur.
Habíamos previsto, para la noche del 23 de octubre, un aterrizaje simulado detrás de las posiciones enemigas. A las 4 p.m. un convoy saldría de Alejandría en dirección oeste; Después del anochecer, la mayoría de los barcos regresarían a puerto, excepto unas pocas unidades rápidas que simularían un desembarco, bombardearían y ametrallarían la costa y encenderían sus reflectores. Esto aproximadamente
tres horas después de la hora cero, en un esfuerzo por asegurar las reservas enemigas.
Logísticamente había mucho que hacer. Mientras estuvimos a la defensiva, casi todos nuestros depósitos estaban desplegados en la retaguardia; Antes de pasar a la ofensiva teníamos que impulsar todo el sistema lo más lejos posible. Transferir y ocultar los depósitos no fue una tarea fácil. Todos los preparativos se hicieron con miras, por una parte, a construir lo antes posible un ferrocarril hacia el Oeste y, por otra parte, a aprovechar al máximo los puertos que se conquistarían. Finalmente, se prestó especial atención a la organización de la resolución de problemas y reparaciones de nuestros tanques y otros equipos de combate.
La modificación del plan por parte de Montgomery, con respecto a la misión del 10.º Cuerpo Blindado, casi abrió una crisis entre el comandante del ejército y el general Lumsden. Este último se había comportado valientemente al frente de una división blindada durante los días oscuros. Era sobre todo un soldado de caballería y, naturalmente, pensaba en una batalla móvil, soñando con el día en que sus unidades blindadas, equipadas con tanques modernos, cargarían a través de una brecha abierta por la infantería para sembrar el pánico en la retaguardia enemiga. También recibió muy mal las nuevas directivas del comandante del ejército.
Poco después, llamó a sus subordinados a su P.C. para explicar su plan y sus puntos de vista sobre la operación. Como Montgomery estaba ausente en ese momento, decidí asistir a esta reunión yo mismo. Rápidamente me di cuenta de que el nuevo concepto del uso de nuestros vehículos blindados no había sido completamente aceptado por el comandante del 10º cuerpo. Cuando terminó la reunión, tuve una entrevista con él donde insistí en el deseo del general Montgomery de llevar a cabo la operación como él había dicho. Pero descubrí que Lumsden no estaba nada satisfecho y que había vuelto a la mala costumbre de discutir órdenes. A su regreso, le informé detalladamente de lo sucedido e inmediatamente dejó claro al comandante del 10.º Cuerpo lo que tendría que hacer. Lumsden, como soldado disciplinado, dejó de objetar y cambió sus propias órdenes.
Al final de la tercera semana de octubre teníamos la sensación de que todos estos vastos preparativos llegaban a su fin. El ritmo de trabajo en la sede se estaba desacelerando, una señal de que ya todo estaba en su lugar.
Sin embargo, Montgomery se había asegurado de que todo estuviera listo. Había estimado correctamente que las unidades funcionarían mejor si conocieran todo el plan de operación. Por lo tanto, cada uno sabía el papel que le había sido asignado en la maniobra global.
Los días 19 y 20 de octubre se dirigió a todos los oficiales superiores de los tres cuerpos de ejército hasta el grado de teniente coronel. Fue un tour de force. Estos discursos estuvieron entre los mejores que jamás había pronunciado. Señaló las debilidades del oponente y expresó su confianza, diciendo que esperaba un duelo a muerte que duraría varios "quizás diez" días. Dio detalles de nuestras propias fuerzas, de nuestros enormes almacenes de municiones. Repitió con fuerza que era necesario preservar la iniciativa y que todos, ¡todos! - debe haber estado impulsado por un ardiente deseo de “matar alemanes”; “Incluso los capellanes:¡uno cada día de la semana y dos los domingos! ". Una gran carcajada saludó sus palabras. Terminó diciendo su certeza de victoria.
Los propios soldados fueron retenidos en régimen de incomunicación los días 21 y 22 de octubre, sin que se les concediera más permiso. Y el día 23, todo el 80.º ejército estaba animado por un tremendo entusiasmo. Todos estaban seguros del éxito.
En la mañana del día 22, Montgomery celebró una conferencia de prensa. Describió su plan e intenciones y manifestó su firme creencia en el éxito. Muchos corresponsales de guerra quedaron impactados por esta fantástica confianza. ¿Cómo podría uno mostrar tal seguridad? Algunos sin duda estaban pensando en campos minados y poderosas defensas enemigas, que plantearían problemas tan graves que el optimismo del comandante del ejército fue sorprendente.
En la tarde del 23 fuimos en coche a nuestro CP de avanzada, que se había instalado cerca de la costa, no lejos de los puntos de control del 30.º y 10.º cuerpo.
Estábamos conectados a nuestro PC principal y a los PC de los distintos cuerpos mediante cables enterrados, y nuestros vehículos también fueron enterrados alrededor del propio PC, en lugar de dejarlos en las proximidades de la carretera principal, lo que no debía faltar para atraer ataques aéreos enemigos. . Esta PC frontal funcionó muy bien. Nunca lo dejé; toda mi gente podría hablar conmigo por teléfono o recibir una llamada en menos de una hora para una reunión.
La tarde del día 23 fue maravillosa. Los montajes finales se llevaron a cabo a la luz de la luna con la precisión de un reloj. A medida que se acercaba la hora cero, condujimos hasta una colina desde donde podíamos ver estallar la batalla. Algunos de nuestros aviones volaron sobre posiciones enemigas para ahogar el sonido de los tanques del 10.º Cuerpo, marchando en densas columnas hacia el frente iluminado por la luna pero oscuro. De vez en cuando, una breve ráfaga de ametralladora y una salva de artillería perturbaban la noche, como de costumbre. Un vistazo a nuestros relojes:9:30 p.m. Faltan diez minutos. No podía quedarme quieto.
