Posición estratégica de primera importancia en el centro del Pacífico, Midway constituía, al mismo tiempo que las Aleutianas occidentales, el objetivo privilegiado de los japoneses que, a principios de junio de 1942, enviaron allí una armada de 8 portaaviones, 11 acorazados , 13 cruceros pesados y 11 cruceros ligeros, 60 destructores y numerosos buques de transporte de tropas y suministros. El paraguas aéreo de esta imponente reunión lo proporcionaron casi 400 aviones, que prometían una dura batalla. Alertados del intento enemigo, los estadounidenses, liderados por el almirante Nimitz, enviaron Yorktown, Enterprise y Hornet a la zona. Por su parte, las fuerzas de defensa de Midway contaban con 120 aviones, incluidos 7 Wildcats del VMF-221, 6 Avengers, 18 Flying Fortresses y 18 Dauntless, y la fuerza aérea naval incluía 230 aviones, incluidos 25 F4F-4 del VF-3 comandados. por el teniente comandante John Thach (en el Yorktown), así como el VF-6 y el VF-8, cada uno equipado con 27 Wildcats a bordo del Enterprise y el Homet respectivamente.
Al amanecer del 4 de junio de 1942, los japoneses lanzaron su primera oleada en Midway. Éste, sin embargo, fue detectado por el radar y chocó con el F2A-3 Buffalo y el F4F-4 de los Marines que sufrieron grandes pérdidas (trece F2A y dos F4F). A pesar de este siniestro prólogo, la Fuerza Aérea Naval de los Estados Unidos sacó patrullas ofensivas y Thach, implementando una táctica que llegó a ser conocida como. de "Thach Weave", él solo bajó tres Ceros. El método del oficial estadounidense consistía en volar dos Wildcats en trayectorias que se cruzaban para proporcionar a cada avión cobertura trasera. Este proceso dio al F4F una superioridad táctica sobre el Zero y, gracias a ello, Thach pronto adquiriría el título de as. Midway fue la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y supuso un éxito rotundo para la aviación de portaaviones estadounidense. De hecho, este enfrentamiento marcó un punto de inflexión trascendental en la Guerra del Pacífico.
