El primero en entrar en acción fue el 501º Regt. de Inf. Para, del teniente coronel Julian Ewell, a quien el día 18 se le ordenó abandonar Bastogne al día siguiente a las 06:00 horas, para intentar establecer contacto con los puestos de avanzada estadounidenses en el este y afrontar la situación.
Estos puestos de avanzada, pertenecientes a la 9ª y 10ª División. blindados, ya estaban en proceso de retirada bajo el fuerte empuje de la Panzer Lehrdivision que había superado a algunos de ellos. Los alemanes estaban al tanto de la llegada de la 101.ª División. en Bastogne y esperaba destruirlo antes de que se pudiera organizar una defensa adecuada.
Sin embargo, de las tres Div. Las tropas alemanas que avanzaban hacia Bastogne, sólo dos estaban directamente interesadas en la ciudad:mientras que la 2.ª División Panzer tenía como objetivos los puentes del Mosa, el Panzer Lehr debía atacar Bastogne desde el este y la 26.ª División Volksgrenadier desde el norte. Los alemanes tenían, sin embargo, un problema:esta última división se había agotado tratando de mantener el ritmo de los elementos mecanizados del Panzer Lehr y tuvo que esperar la llegada de su retaguardia antes de poder participar en el ataque. ataque planeado contra el bastión estadounidense.
