El teniente general Omar Bradley, al mando del 12º Grupo de Ejércitos, en cuyo sector había comenzado la ofensiva, envió urgentemente dos Div. tanques para frenar la invasión enemiga y, al mismo tiempo, el general Eisenhower, comandante de las fuerzas aliadas en Europa Occidental, liberó de sus reservas al XVIII Cuerpo Aerotransportado, que se encontraba en reposo en la región de Reims tras su participación en la Operación "Mercado -Jardín".
Ambas Divisiones. de este cuerpo partió inmediatamente hacia las Ardenas en camión:la 82.ª Div. aerotransportado, del mayor general Matthew Ridgway, hacia el flanco norte del saliente creado por los alemanes y la 101.ª Div. en el aire, comandados temporalmente por el general de brigada Anthony McAuliffe, hacia Bastogne, la clave del flanco sur. Otras unidades aliadas fueron asignadas urgentemente a nuevas misiones, pero sus movimientos llevarían algún tiempo; por lo que la defensa del saliente inicialmente se basó únicamente en estos refuerzos.
La 101.a División. Los aerotransportados llegaron a Bastoña el 19 de diciembre e inmediatamente organizaron la defensa de la ciudad. El mayor general Troy Middleton, al mando del VIII Cuerpo de EE. UU., que se encontraba en la zona, visitó McAuliffe el día 19 y le ordenó sucintamente que "mantuviera Bastogne"
