Los mosqueteros del rey, conocidos por muchos como mosqueteros, eran los soldados más elitistas de la Francia borbónica, escribían páginas de gloria en los campos de batalla y encendían la imaginación popular y literaria.
La compañía de fusileros montados fue fundada en 1622 por el rey francés Luis XIII. Fue una evolución de los Carabinieri, jinetes ligeros de la Guardia Real. Los deberes oficiales de los hombres de la compañía eran proteger al rey cuando éste se encontraba fuera de sus palacios. También lo protegieron en el campo de batalla.
Los hombres llevaban el armamento estándar de los dragones, que consistía en un mosquete, una espada nocturna tipo espada larga y un manual. Posteriormente también fueron equipados con una bayoneta, mientras poco a poco evolucionaron hasta convertirse en jinetes.
Originalmente luchaban como dragones (infantería montada), pudiendo luchar tanto a caballo como a pie. Como infantería montada, sólo usaban caballos para moverse más rápido, pero luchaban a pie. Sin embargo, como todos ellos provenían de la clase noble, tenían, en cualquier caso, experiencia en la equitación y la lucha a caballo que también utilizaban en el campo de batalla.
Llevaban el clásico mosquete de infantería, una mecha, un arma difícil de manejar, pesada y poco efectiva cuando no se usaba en masa. Por este motivo los Mosqueteros fueron entrenados para luchar como infantería, luchando en parejas.
Además, tras la introducción de la bayoneta en el arsenal francés, fue una de las primeras unidades en estar equipada con ella. Las bayonetas de la época se encajaban dentro del cañón del arma, privándola así de la capacidad de disparar. Por esta razón era el último recurso para el soldado equipado con él.
Su rasgo común era la característica túnica larga, en forma de delantal, tipo tabardo, de color azul real, que llevaba una cruz cosida con hilo de plata por delante y por detrás. El azul era el color de la casa real de Borbón que gobernaba Francia, y la túnica transmitida, junto con la espada, a cada hombre de la unidad significaba no sólo que pertenecía a la unidad, sino que pertenecía personalmente al rey. .
Además, los hombres usaban botas cortas de infantería con espuelas para poder moverse y luchar a pie en lugar de las botas de caballería hasta los muslos. La clasificación en la unidad se basó en la meritocracia, entre la baja nobleza francesa, sin tener en cuenta su situación económica. La empresa inicialmente contaba con una fuerza de 150 hombres.
Más tarde se convirtió en un regimiento con una fuerza de 300 hombres. La primera batalla en la que participaron fue el asedio de la ciudad de La Rochelle, por tropas realistas, contra los hugonotes que la ocupaban, en 1622. También lucharon en la Guerra de los Treinta Años y contra los españoles, hasta 1659. P>
Durante el reinado de Luis XIV, la unidad formó parte integral de la Guardia Real Montada de la Casa del Rey (Maison de Roi) y obtuvo resultados destacados en la Guerra de Sucesión (1667-68), la Guerra Holandesa (1672- 78), la Guerra de la Gran Alianza (1688-97) y la Guerra de Sucesión Española (1700-15).
La unidad continuó existiendo hasta 1776, cuando fue disuelta por motivos económicos por Luis XVI. Fue reconstituido tras la primera caída de Napoleón, en 1814, por un corto tiempo.
Sin embargo, el período de su absoluto esplendor se sitúa, cronológicamente, durante el reinado de Luis XIII y XIV. En 1623 se formó una segunda compañía que formó la guardia personal del cardenal Richelieu. , primer ministro, entonces, de Francia y también fue conservado por su sucesor, el cardenal Mazarino.
Después de la muerte de este último, la compañía se unió a la compañía real y formó un regimiento de 300 hombres. Los hombres de la primera compañía recibieron caballos grises y los de la segunda compañía caballos negros. En consecuencia, la primera compañía se llamó "compañía de los Mosqueteros Grises" y la segunda "compañía de los Mosqueteros Negros".
Los mosqueteros fueron, casi siempre, la vanguardia de los ejércitos franceses y durante el reinado de Luis XIV tuvieron la oportunidad de demostrar su valía en los campos de batalla, ya que Francia se encontró luchando desde 1667 hasta 1715, casi sin interrupción.
La unidad fue fuente de inspiración del gran Alexandre Dumas, en su novela "Los tres mosqueteros ». Los personajes de la novela están basados en personas reales , Charles Osier de Bates de Castelmore, Conde d'Artagnan, Armand, Chevalier de Sigeguy, d'Athos et d'Ottevig, Henri, Chevalier d'Aramics e Isaac de Porto. Los cuatro, como D'Artagnan, Athos, Aramis y Porthos, protagonizan la novela.
D'Artagnan fue asesinado en 1673, durante el asedio de Maastricht , en la guerra holandesa, d'Atos murió en un duelo, en París, en 1643, d'Aramitz dimitió, en 1648, y murió como soldado raso, ya sea en 1655 o 1674. De Porto finalmente se retiró en 1652 y murió en una vejez.
