El intenso bombardeo sacudió a los defensores de Monte Cassino, pero no fue seguido de inmediato por un ataque masivo. El resultado más evidente fue que la abadía quedó convertida en una extensa zona de escombros y cráteres, mientras que sus gruesas murallas exteriores permanecieron parcialmente intactas, ofreciendo una posición defensiva ideal, especialmente para los paracaidistas equipados con armas automáticas ligeras y pesadas.
Los paracaidistas repelieron con facilidad los ataques realizados los días 16 y 17 de febrero, que, aunque ejecutados con valor, carecían de fuerza suficiente. El general Freyberg no atacó hasta dieciocho horas después del bombardeo y con solo seis de sus veinticuatro batallones. El 18, el general Alexander, comandante en jefe de las fuerzas aliadas en Italia, detuvo los asaltos para preparar una nueva ofensiva tras un bombardeo que, según él, debía ser “digno del nombre”.
El receso permitió a la División de Heidrich consolidar la ocupación de su sector, que abarcaba trece kilómetros de frente, y, aprovechando la oscuridad, establecer posiciones defensivas sólidas. El 3.º Regimiento de Paracaidistas, al mando del coronel Ludwig Heilmann y reforzado por el 2.º batallón del 8.º Regimiento de la 3ª División Panzergrenadier, asumió la responsabilidad de la localidad de Cassino, la Rocca Janula al noreste y el propio Monte Cassino. El 4.º Regimiento, bajo el comandante Grassmehl, defendió la “Cavalry Hill” y el Colle San-Angelo, mientras que el regimiento del teniente Schulz, con el 1.º Regimiento, se estableció más al noroeste.
La división de paracaidistas incluía el 1.º Regimiento de Reconocimiento (una compañía de radio y una de telefonía) y los 1.º, 3.º y 4.º Regimientos de Paracaidistas. Cada uno contaba con tres batallones de infantería, apoyados por una compañía de pioneros, una de ciclistas, una de morteros y una de ataque; los batallones de infantería tenían tres compañías de fusileros y una de ametralladores.
Además, permanecía activo el 1.º Regimiento de Artillería de Paracaidistas (tres baterías de cañones de montaña de 75 mm y tres de cañones ligeros de 105 mm), el I.º batallón de pioneros (tres compañías de pioneros y una de ametralladores) y el 1.º Batallón de Ataque (cuatro compañías de cañones de ataque motorizados de 75 mm y una de cañones autopropulsados de 75 mm).
Por último, el 1.º Batallón de Ametralladores de Paracaidistas, formado por tres compañías, y una unidad médica de paracaidistas, compuesta por dos compañías, seguían en funcionamiento.
