Creación y distintas denominaciones
6 de junio de 1943: se crea el 3.º Batallón de Infantería Aérea (3.º BIA).
1 de abril de 1944: el 3.º BIA pasa a llamarse 3.º Regimiento de Cazadores Paracaidistas (3.º RCP).
Verano de 1945: disolución del 3.º RCP; su personal se incorpora al 2.º RCP.
1979: nueva creación del regimiento dentro de la Escuela de Tropas Aerotransportadas (ETAP).
1998: segunda disolución del 3.º RCP.
2006‑2008: sede en el Centro de Entrenamiento de Comandos de Givet.
Cuarteles, campañas y combates
Cuarteles sucesivos
Camberley (Inglaterra)
Kilmarnock, Escocia
Campamento de Auchinleck
Nantes (Francia)
Segunda Guerra Mundial
En 1942 se formó el 1.º BIA en Inglaterra bajo el mando de la Fuerza Aérea Francesa Libre (FAFL). En paralelo, el capitán O'Cottereau (nombre real: Jean‑Marie Bouvier) y el capitán Fournier reclutaron voluntarios franceses en El Cairo. La unidad, creada en Rouïba (Argelia), pasó por Trípoli (Libia) y el Campamento Mena (Egipto) antes de regresar a Rouïba en octubre con unos 600 hombres.
El 3.º BIA se estableció oficialmente el 6 de junio de 1943 y llegó al campamento de Camberley (Inglaterra) el 7 de noviembre, con una dotación reducida a unos 300 soldados bajo el mando del capitán Château‑Jobert, apodado "Conan".
El 3.º BIA se agrupó con el 1.º BIA (recién renombrado 4.º BIA) formando una media brigada comandada por el teniente coronel Durand, exmiembro del Cuerpo Franc de África. Integrados al ejército británico, los paracaidistas recibieron entrenamiento en los centros SAS: instrucción de comandos en Largo, salto en Ringway y circuito de obstáculos en Cernestér.
El certificado de paracaidista inglés se obtenía tras ocho saltos: dos desde globo atado, cinco desde avión y uno nocturno desde globo. El distintivo, diseñado por el capitán Bergé, era una pieza de tela cosida al pecho.
A finales de enero de 1944 la media brigada se trasladó a Escocia. El 1 de abril, los dos BIA adoptaron el nombre de Regimiento de Cazadores Paracaidistas (RCP). Así, el 3.º y el 4.º BIA pasaron a ser el 3.º y el 2.º RCP, respectivamente.
La misión del SAS era la de los comandos: operar en la retaguardia enemiga realizando sabotajes y hostigamiento, en pequeños equipos de “sticks” que actuaban con rapidez y autonomía.
Un regimiento SAS tenía una estructura similar a un batallón de infantería grande, con unos 600 hombres divididos en:
- Una compañía de mando (escuadrón) con sección de señales (12 equipos de radio), sección de apoyo, sección de protección y servicios.
- Una compañía motorizada de cuatro pelotones con 4 jeeps cada uno.
- Tres compañías de combate, cada una con sección de mando y dos secciones de combate, cada una con cuatro grupos (sticks).
El personal era el doble que el de un batallón convencional: entre 60 y 65 oficiales y 70 suboficiales, es decir, un quinto del total.
El armamento individual incluía un Colt .45, una daga americana y una carabina de cañón plegable o una Sten. El armamento colectivo se limitaba a ametralladoras Bren y armas antitanque tipo Bazooka o PIAT.
Mientras el 2.º RCP participó en la campaña de Bretaña durante el desembarco de junio de 1944, el 3.º RCP permaneció en Inglaterra hasta que se le asignó la cobertura del flanco sur del 3.º Ejército estadounidense que acababa de aterrizar en Normandía. Entre el 16 de julio y el 7 de octubre de 1944, el regimiento se lanzó en paracaídas a lo largo de la línea Nantes‑Lyon para frenar el avance de unas 100.000 tropas alemanas que se dirigían al norte.
Una primera escuadra bajo el capitán Simon (refuerzo, mitad de mando y 3.º escuadrón) operó en Poitou y Limousin a mediados de julio, regresó a Châteauroux e Issoudun a principios de septiembre y se reagrupó en octubre al sur del enclave de Saint‑Nazaire.
El 2.º escuadrón del capitán Sicaud se lanzó en paracaídas en Finistère la noche del 4‑5 de agosto (regiones de Plougastel‑Daoulas, Landerneau y Morlaix) para proteger puentes clave para los blindados estadounidenses. Posteriormente se unió al 1.º escuadrón y a la mitad de mando desplegada desde el 12 de agosto alrededor de Lyon, Chalon‑sur‑Saône, Autun y Saint‑Étienne.
Tras reagrupaciones en Ay‑Dizy y Épernay, el 3.º RCP desfiló por París el 11 de noviembre de 1944. Sus resultados fueron contundentes: 2.350 alemanes muertos, 2.976 heridos y 1.090 prisioneros, además de 20 tanques o vehículos blindados, 11 trenes y numerosos vehículos destruidos, a costa de 39 muertos y 72 heridos entre los paracaidistas.
Los dos regimientos franceses del SAS participaron en la Operación Amherst en Holanda. El 696.º SAS se lanzó en 19 zonas de caída entre Ommen y Groningen, precediendo al 2.º Cuerpo Canadiense para desorientar al enemigo, impedir la creación de líneas defensivas y proteger puentes. La operación fue exitosa; sin embargo, los SAS sufrieron pérdidas superiores al 20 %: el 3.º RCP perdió 12 muertos, 40 desaparecidos y 20 heridos.
En junio de 1945, al concluir la guerra, las tropas aerotransportadas dejaron el cuartel general aliado. El 6 de agosto, los tres regimientos de cazadores paracaidistas y el 4.º RIA SAS se incorporaron a la recién creada 24.º División Aerotransportada (24.º DAP).
Con el regreso a la vida civil de reservistas y conscriptos, resultó imposible mantener todas las unidades. El 3.º RCP se disolvió y sus efectivos fueron absorbidos por el 2.º RCP, bajo el mando del teniente coronel de Bollardière.
El 2 de octubre de 1945, durante una ceremonia a cargo del general Bonjour, el brigadier Calvert entregó el gorro de Wellington al 3.º RCP y el de Napoleón al 2.º RCP.
Posguerra
El 3.º RCP fue reconstituido en 1979 dentro de la Escuela de Tropas Aerotransportadas, donde brindó apoyo logístico. Su misión principal era la protección del territorio, aunque también podía desplegarse fuera de la metrópolis. En 1996 adoptó brevemente el nombre "Escuela de Tropas Aerotransportadas, 3.º Regimiento de Cazadores Paracaidistas" (ETAP/3.º RCP).
En 1998 se disolvió nuevamente como parte de la reestructuración de los ejércitos. Las tradiciones del regimiento fueron transferidas al Centro de Entrenamiento de Comandos (CEC) de Givet en agosto de 2006, tras la disolución del 9.º Regimiento de Zóspedes, y permanecieron allí hasta la disolución del CEC en 2009.
Tradiciones
Lema
El lema general del SAS es "Who Dares Wins", traducido al francés como "Qui ose gagne".
Insignia
Durante la Segunda Guerra Mundial los miembros del 3.º RCP no disponían de una insignia propia; vestían uniformes británicos y llevaban el distintivo del SAS en la boina y la patente de paracaidista de la FFL en el pecho. Algunas veces se les otorgaban alas del SAS por su participación en operaciones.
Una insignia específica del 3.º RCP se diseñó en su segunda creación (1979). El escudo, de color amaranto, está cruzado por la patente del paracaidista de la Francia Libre y muestra el lema del SAS "Who Dares Wins".
Estandarte
El estandarte del SAS francés fue entregado a los dos BIA el 11 de mayo de 1944 por el general Valin de la FAFL. Pasó a custodia del 4.º BIA, luego al 2.º RCP, y posteriormente a la media brigada de paracaidistas SAS de Indochina, cuya herencia corresponde al 1.º RPIMa.
El estandarte común del SAS es el más condecorado de la Segunda Guerra Mundial; lleva la fourragère de la Legión de Honor y los siguientes honores:
- Caballero de la Legión de Honor
- Companion de la Liberación
- Cruz de Guerra 1939‑1945 con siete palmas
- Cruz de Guerra belga 1939‑1945
- Bronze Star (EE. UU.)
- Orden del León de los Países Bajos
También muestra siete menciones al ejército por acciones en Creta (1942), Libia (1942), el sur de Túnez (1943), Bretaña, Loira‑18, Ardenas belgas (1945) y Holanda (1945).
Para diferenciarse, los comandantes Château‑Jobert y de Bollardière hicieron banderas específicas en 1944 y 1945.
El 3.º RCP obtuvo su propio estandarte el 15 de febrero de 1982, con las inscripciones "Francia 1944" y "Holanda 1945". Su cinta está adornada con la Cruz de Guerra 1939‑1945 con dos palmas y lleva la fourragère en los colores de la Croix de Guerre 1914‑1918 con oliva 1939‑1945.
Condecoraciones
El 3.º RCP recibió dos menciones al orden del Aire por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial, lo que le valió dos Cruces de Guerra con palmas. La primera por los combates del 16 de julio al 7 de octubre de 1944, que permitieron liberar nueve provincias de Bretaña a Franche‑Comté. La segunda por las operaciones de hostigamiento en Holanda a partir del 7 de abril de 1945, acompañada del derecho a portar la fourragère en los colores de la Croix de Guerre.
El 9 de mayo de 1950 se le concedió también el León de Bronce holandés por la misma campaña.
Mandos
1943‑1943: Comandante O'Cottereau (nombre real Bouvier)
1943‑1944: Capitán, luego Comandante Château‑Jobert, alias "Conan"
1944‑1945: Teniente coronel de Bollardière
1979‑1981: Coronel Baulain
1981‑1983: Coronel Chiama
1983‑1985: Coronel Household
1985‑1987: Coronel Coiffet
1987‑1989: Coronel Charrier
1989‑1990: Coronel de Badts de Cugnac
1991‑1994: Coronel Chanteclair
1994‑1996: Coronel Bourgain
1996‑1998: Coronel Menard
1998‑1998: Teniente coronel Rideau
Logros
El regimiento destacó especialmente en las batallas por la liberación de Francia a finales de 1944 y en la campaña de Holanda en la primavera de 1945 (Operación Amherst). Ambos hechos fueron reconocidos con citaciones colectivas y aparecen inscritos en su estandarte.
Personalidades destacadas
Algunos de sus comandantes dejaron huella en la historia:
- Jean‑Marie Bouvier, alias "O'Cottereau" (1896‑1964): político, diputado en 1946 y 1951.
- Pierre Château‑Jobert, alias "Conan" (1912‑2005): oficial superior del ejército francés, Companion de la Liberación y exlíder de la OAS.
- Jacques Pâris de Bollardière: general del ejército francés, Companion de la Liberación, conocido por su oposición a la tortura en Argelia.
- Edgard Tupët‑Thomé, alias "Thomé" o "Tom": teniente segundo al mando de la 2.º compañía del 3.º BIA, liberador de Daoulas, Landerneau y Clerval.
