André Zirnheld (7 de marzo de 1913 – 27 de julio de 1942) fue un paracaidista francés y miembro del Special Air Service (SAS) durante la Segunda Guerra Mundial. Es recordado como el primer oficial paracaidista francés muerto en acción y como autor del poema “La oración del para”.
Primeros años
André nació en París el 7 de marzo de 1913. Se licenció en Filosofía y, en 1937, se nombró profesor de filosofía en el liceo Carnot de Túnez. En octubre de 1938 pasó a ser docente en el Colegio de la Misión Laica Francesa de Tartus, también en Túnez.
Guerra
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue destinado a una batería antiaérea en el Líbano. Deseaba combatir en la Francia continental, pero el armisticio del 22 de junio de 1940 se firmó antes. Entonces se incorporó a la Francia Libre, cruzando la Palestina británica. Un tribunal militar francés lo condenó por deserción y le confiscó todos sus bienes.
Posteriormente sirvió como soldado raso en el 1.º Batallón de Infantería de Marina, participando en el primer combate de una unidad de la Francia Libre en Sidi‑Barani el 6 de septiembre de 1940. En enero de 1941, gracias a sus títulos académicos, fue retirado del frente y nombrado subdirector del servicio de información y propaganda en El Cairo. No tardó en solicitar el regreso al frente y, en junio de 1941, ingresó en el curso de oficiales cadetes de la École des Aspirants en Brazzaville, donde se graduó en quinto lugar a finales de ese año.
El SAS
De regreso al Oriente Medio en febrero de 1942, Zirnheld se ofreció como voluntario para la 1ª compañía de paracaidistas, integrada como escuadrón francés dentro del Special Air Service.
En su primera misión, el 12 de junio de 1942, comandó un equipo de cuatro hombres que atacó el aeropuerto de Berka‑3, destruyendo seis aviones enemigos en tierra. Tras la operación recibió las alas operativas del SAS, conocidas como “alas egipcias”. Sus siguientes encargos incluyeron el sabotaje de una línea férrea, un ataque a vehículos y la captura de prisioneros de la Luftwaffe, lo que le valió la propuesta de la Croix de Guerre y la Military Cross.
Última misión
Su cuarta misión consistió en un asalto al gran aeropuerto de Sidi‑Haneish, llevado a cabo la noche del 26 al 27 de julio de 1942 por dieciocho jeeps armados liderados por SAS británicos y franceses. En pocos minutos, los jeeps, en formación de V invertida, cruzaron la pista y destruyeron 37 bombarderos y aviones de transporte, aunque dos SAS británicos perdieron la vida.
Durante el regreso, el jeep de Zirnheld sufrió una pinchadura. El midshipman François Martin, a bordo de otro jeep, acudió en su ayuda mientras el resto de la formación los abandonaba. Tras reparar el vehículo, volvió a pincharse. Al amanecer, intentaron camuflarse, pero una escuadrilla de cuatro bombarderos alemanes Junkers Ju 87 “Stuka” los avistó y los atacó con ametralladoras. En el segundo pase, Zirnheld recibió un disparo en el hombro y otro en el abdomen, falleciendo alrededor de la 13:00.
Antes de morir, le dijo a François Martin: “Me voy. Todo está en orden en mí”. Le pidió que se hiciera cargo de sus documentos y libros. Fue Martin quien encontró el cuaderno donde Zirnheld había escrito “La oración del para”.
Zirnheld fue citado en la Orden de la Liberación con la mención: “Excelente líder, sereno y audaz”. Este carácter encaja perfectamente con el lema del SAS: “Quien se atreve, gana”. Fue nombrado Companiero de la Liberación póstumamente el 1 de mayo de 1943.
La oración del para
La “Oración del para” es conocida y adoptada por las tropas aerotransportadas francesas. Muchos soldados afirman que esta plegaria fortaleció su vocación. Sin embargo, su autor sigue siendo poco conocido; una publicación de Terre Magazine lo describió como “un héroe olvidado”.
Extracto:
“No tengo nada que quejarme de la guerra. De ella debo aprender a vivir de cualquier cosa. De ella debo aprovechar, incluso obtener mayor provecho que de la vida que habría llevado sin ella. Por el contrario, la paz sería una situación y una carrera artificiales y peligrosas para mi progreso. Después de la guerra, el verdadero problema será descubrir un ritmo similar.”
