El Octavo Ejército era una formación del ejército británico. Luchó en la Campaña del Norte de África, particularmente en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein y la Campaña Italiana. Es una de las formaciones más famosas de la Segunda Guerra Mundial.
Organización
Siempre estuvo al mando de oficiales británicos, incluido Montgomery, pero las unidades que lo componen procedían de todo el Imperio Británico y la Commonwealth británica, así como de países europeos ocupados por los nazis.
Incluía unidades de Sudáfrica, Australia, Canadá, Francia Libre, India, Nueva Zelanda, Polonia, Rhodesia, Mauricio y el Reino Unido. Entre las unidades que sirvieron en el 8º Ejército, podemos mencionar:el 1º Cuerpo Canadiense, el V Cuerpo Británico, el X Cuerpo Británico, el XIII Cuerpo Británico, el XXX Cuerpo Británico, el II Cuerpo Polaco y entre las grandes unidades inferiores. , la 7.ª División Blindada británica ("ratas del desierto"), la 51.ª División de Infantería de las Tierras Altas y las Fuerzas Francesas del Desierto Occidental.
Este ejército se opuso sucesivamente al ejército italiano en Libia y luego a la fuerza expedicionaria alemana que vino a reforzarlo, el Afrika Korps, durante la guerra del desierto. El destino de Egipto recaía sobre los hombros del General del Octavo Ejército, cuando Rommel, el Zorro del Desierto, se acercó dos veces.
Historia
Guerra del Desierto
El Octavo Ejército se formó a partir de la Fuerza del Desierto Occidental en septiembre de 1941 y se puso bajo el mando del teniente general Sir Alan Cunningham. Su número le fue asignado como continuación lógica de los siete ejércitos comprometidos por Francia hasta el momento en la guerra.
Tuvo su primer compromiso el 17 de noviembre de 1941 cuando cruzó la frontera con Cirenaica para encontrarse con el Afrika Korps. El comandante en jefe para Oriente Medio, general Sir Claude Auchinleck, reemplazó a Cunningham por el general de división Neil Ritchie. Ritchie no logró detener a Rommel y, a su vez, fue reemplazado por Auchinleck, quien tomó el mando directo.
El Afrika Korps finalmente fue detenido en la Primera Batalla de El Alamein. Auchinleck, incapaz de aprovechar este éxito, fue a su vez reemplazado como comandante en jefe para Oriente Medio por el teniente general Alexander y como comandante del Octavo Ejército por el teniente general Bernard Montgomery.
Montgomery añadió al XIII Cuerpo y al XXX Cuerpo, que ya formaban el VIII Ejército, una formación de persecución, el X Cuerpo.
Derrotó decisivamente a las tropas de Rommel en la segunda batalla de El Alamein y las persiguió a través de Libia hasta Túnez hasta su rendición en mayo de 1943.
Campaña italiana
El VIII Ejército participó en la invasión de Sicilia y la Campaña de Italia continental. Sus unidades desembarcaron al final de la "bota" como parte de la Operación Baytown y luego participaron, en el flanco oriental de las fuerzas aliadas, en los combates que avanzaban hacia el norte.
A finales de 1943, Montgomery fue trasladado a Gran Bretaña para preparar el desembarco de Normandía. El teniente general Oliver Leese asumió el mando del Octavo Ejército.
Batalla de Montecassino
Durante los improductivos combates en la Línea Gustav, a principios de 1944, fue trasladada, con excepción del V Cuerpo, de las costas del Adriático al frente de los Apeninos con el objetivo de abrirse paso hacia Roma. Fue el Segundo Cuerpo Polaco, incorporado al VIII Ejército, el que finalmente tomó el monasterio de Monte Cassino.
Después de la captura de Roma, fue trasladada de regreso a la costa del Adriático. A finales del verano, las tropas aliadas se toparon con una nueva línea de defensa alemana, la Línea Gótica. Esto sólo se impuso en el otoño de 1944, no permitiendo a los aliados llegar a la llanura del Po antes del invierno. En octubre, Leese fue reasignado al mando de las fuerzas terrestres aliadas en el sudeste asiático, el nuevo nombre del 11.º Grupo de Ejércitos, y fue sucedido por el teniente general Sir Richard McCreery.
En la primavera de 1945, el Octavo Ejército reanudó su ofensiva. Tomó Bolonia y aisló y destruyó unidades importantes del Grupo de Ejércitos C en abril, y luego avanzó rápidamente por el noreste de Italia y Austria.
Surgieron dificultades cuando los británicos se encontraron con las fuerzas yugoslavas. Las tropas de Tito pretendían tomar el control de Veneto Giulia. Al llegar antes que las fuerzas británicas, se mostraron muy activos en impedir el establecimiento de un gobierno militar, como se había hecho en el resto de Italia. Incluso lograron limitar el tránsito de suministros a través de la zona de ocupación británica en Austria y también intentaron tomar el control de zonas austriacas.
El 2 de mayo de 1945, la 2.ª División de Nueva Zelanda entró en Trieste junto con el 4.º ejército yugoslavo y el 9.º Cuerpo esloveno.
Si el Octavo Ejército experimentó reveses en sus inicios, no fue derrotado después de la Segunda Batalla de El Alamein. Su avance desde El Alamein a Túnez fue uno de los mayores logros logísticos militares de todos los tiempos. También se distinguió por luchar en condiciones difíciles durante la campaña italiana. Está terminando su mandato como Fuerzas Británicas en Austria.
