Introducción
Los mongoles habitan hoy en día Mongolia, Rusia y China, principalmente en el norte de Mongolia (zona del lago Baikal) anexada por Rusia y en la región de Mongolia Interior. En Rusia destacan dos grupos étnicos: los buriatos, al este del lago Baikal, y los calmucos, al norte del mar Caspio. En conjunto suman alrededor de 10 millones de personas, incluidos unos 5 millones en China, y hablan diversas lenguas de la familia altaica (chakhar, jalkha, oirat, calmuco, buriato, entre otras).
Historia
En el primer milenio d.C. los ancestros de los mongoles probablemente habitaban la Siberia oriental, en la cuenca alta del río Amur. Este aislamiento de las grandes civilizaciones asiáticas limitó el desarrollo cultural en comparación con los turcos. Al inicio del segundo milenio se trasladaron a la zona que hoy conocemos como Mongolia.
Aunque su número era relativamente reducido (alrededor de 200 000 en el apogeo del imperio), los mongoles dejaron una huella profunda en la historia mundial. Bajo el mando de Gengis Kan, fundaron el imperio más extenso de la humanidad, que llegó a cubrir 35,7 millones km² y gobernó a más de 100 millones de habitantes. En su mayor expansión controlaron gran parte de China, Corea, Siberia, Indochina, Birmania, Irán, Irak, Asia Menor, Rusia, Polonia, Hungría y parte de los Balcanes.
El pueblo mongol
Los mongoles eran un pueblo nómada. En Asia, Rusia y Oriente Medio los estados estaban en declive o eran diminutos, lo que creó un vacío de poder que los mongoles supieron aprovechar, unificando esas áreas en una red comercial. Dependían totalmente del intercambio con los habitantes de los pueblos. Al no acumular excedentes, su supervivencia se vio amenazada cuando el comercio con el norte de China disminuyó en 1200, lo que desencadenó sus primeras conquistas.
Para Gengis Kan la conquista no consistía en imponer el estilo nómada, sino en destruir a los pueblos vencidos. Sin embargo, Sorghagtani Beki, figura clave de la corte (ver Filosofía del Imperio más abajo), defendió la conveniencia de mantener el statu quo: permitir que las ciudades siguieran produciendo excedentes que pudieran tributar al Khan. Esta política salvó innumerables vidas y culturas.
Gengis Kan nunca buscó crear un imperio global; cada campaña respondía a disputas específicas sobre el comercio. Por ejemplo, la captura de Yanjing en 1215 fue motivada por un conflicto comercial, y tras el saqueo el Khan regresó a las estepas. En Asia Occidental siguió el mismo patrón: vencer la resistencia, establecer acuerdos ventajosos y continuar.
Innovaciones militares
La expansión hacia el oeste se realizó con una disciplina y organización que contrarrestan la imagen de una horda salvaje. Las tácticas mongolas, basadas en la movilidad de la caballería y el uso de arqueros a caballo, les otorgaron numerosas victorias.
Filosofía del Imperio
Una de las figuras más influyentes del siglo XIII fue Sorghagtani Beki, madre de Kublai Kan y nuera de Gengis Kan. Escritores persas, misioneros europeos y eruditos árabes la describen como la mujer más destacada de los mongoles. Un físico del Oriente Medio afirmó: “Si viera a otra mujer tan notable, diría que la raza femenina supera a la masculina”.
Beki comprendió los problemas de gobernar un imperio intercontinental. Aunque analfabeta, instruyó a sus cuatro hijos, futuros Khanes, para que aprendieran una de las lenguas de los pueblos bajo su dominio. Además, promovió la tolerancia religiosa, instruyó a la nobleza y al clero sobre las distintas creencias y garantizó su libre ejercicio. Esta política redujo los focos de rebelión.
Su mayor aporte fue reconocer que la mera explotación económica de los pueblos conquistados sería contraproducente. En lugar de convertir China en pastizales mongoles, preservó la sociedad china, lo que incrementó la producción, los tributos y la estabilidad del imperio. La tolerancia religiosa, el apoyo económico y la promoción de la alfabetización fueron claves para que un pequeño pueblo nómada dominara vastos territorios.
Cronología de la conquista
Los mongoles intentaron dos invasiones de Japón, ambas fracasaron. La primera fue destruida por un tifón (kamikaze, “viento de los dioses”). En la segunda, aunque los barcos sobrevivieron al tifón, los suministros se perdieron y los soldados hambrientos fueron aniquilados por la infantería y los samuráis japoneses.
1200: Norte de China – número de muertos desconocido 1215: Yanjing, China – número de muertos desconocido 1221: Nishapur, Imperio Persa – 1,7 millones muertos en batalla 1221: Merv, Imperio Persa – 1,3 millones muertos 1221: Rayy, Imperio Persa – 1,6 millones muertos 1226: Campaña contra los tangutes – Gengis Kan ataca al pueblo tangut del norte de China 1258: Bagdad – 800 000 muertos, destrucción de la dinastía abasí 1260: Primera derrota mongola en la batalla de Ain Djalout 1226‑1266: Se estiman 18 millones de muertes en la conquista del norte de China, cifra proporcionada por Kublai Kan.
