El mito de la migración y el fundador Jimmu
Se cuenta que existía un país hermoso rodeado de montañas azules. Ivaro, tras consultar a su hermano Itsuse, decidió: "Vayamos allí". Según la leyenda, los pueblos Tenson e Izumo abandonaron la isla de Kyushu y, tras una travesía de siete años por el mar de Japón, llegaron a la costa occidental de Honshu. Allí fundaron el estado Yamato, que sería el núcleo de la futura nación japonesa.
Los primeros monarcas y la consolidación del poder
Jimmu‑tennō y la herencia divina
Ivaro, recibido como enemigo por los ancianos locales, tuvo que retirarse. Tras la muerte de los rivales, regresó, erigió un santuario y guardó los tres tesoros sagrados: un espejo de metal, una espada y un collar de jaspe, símbolos de la divinidad otorgados por la diosa del sol Amaterasu a su nieto Ninigi. Gobernó entre 660 y 585 a.C. y fue posthumamente llamado Jimmu‑tennō, "Emperador Celestial".
Reyes Sujin y Suinin
Con Jimmu, el trono se volvió hereditario. El rey Sujin (97‑30 a.C.) introdujo los primeros impuestos: los hombres entregaban el botín de caza y las mujeres los productos textiles. Además, lideró campañas militares contra pueblos rebeldes, combinando el cargo de monarca con el de sumo sacerdote.
Su sucesor, Suinin, abolió la costumbre de enterrar vivos a los sirvientes del rey. Propuso sustituir a los muertos por figuras de arcilla, una práctica que el monarca aceptó y que marcó un cambio importante en los rituales funerarios.
Traslado de capitales y el santuario de Ise
Cada nuevo rey trasladaba la capital dentro del territorio, evitando vivir en la casa del difunto y respetando los santuarios reales. Así nació el santuario de Ise, donde la diosa Amaterasu fue entregada a la princesa Yamato, hija de Suinin. Desde entonces, las sacerdotisas del santuario han sido princesas vírgenes.
Guerras de expansión y héroes legendarios
Yamato‑takeru, el héroe de Yamato
Durante el reinado de Keiko (71‑130 d.C.), su hijo el príncipe Yamato‑takeru ("Héroe de Yamato") combatió a las tribus Kumaso en Kyushu y a los Ebisu en Hokkaido. A los 16 años, lideró una expedición contra los Kumaso, usando astucia para asesinar a sus jefes: se disfrazó de mujer para acercarse a uno y lo apuñaló, y en otro caso lo invitó a un baño donde lo mató sin resistencia.
En Hokkaido, con la ayuda de su tía, la sacerdotisa Yamato‑hime, recibió una piedra de fuego y la espada del dios de la tormenta Susanoo, conocida como Kusanagi. Cuando los enemigos incendiaron la hierba alta donde se ocultaba, Yamato‑takeru cortó la vegetación con la espada y escapó con vida. Murió herido en tierra extranjera y dejó una carta al rey que reflejaba su valor y devoción.
Reyes posteriores y conflictos internos
Las campañas reforzaron el poder de la familia real: el botín y los prisioneros alimentaban a los templos y a los artesanos vinculados al trono. Los ancianos derrotados pasaron a ser vasallos y los reyes nombraban a sus parientes como gobernantes locales.
Durante el reinado de Seimu (131‑190), surgió el cargo de "omi", asistente cercano del rey, y se establecieron gobernadores regionales. Su sucesor, el gigante Tuai, fue asesinado por los Kumaso tras un sueño profético de su esposa, la reina Jingu, quien después lideró una costosa expedición contra el reino coreano de Silla.
Desarrollo económico y cultural
El rey Ojin (270‑310) creó una flota de 500 barcos tipo "karano" y fomentó la construcción naval mediante alianzas con artesanos coreanos. También fundó un sindicato de pescadores y promovió la llegada de artesanos extranjeros, como tejedores y alfareros de China y Baekje.
Tras la muerte de Ojin, una lucha sucesoria llevó al trono a Nintoku (313‑399). Al observar la pobreza general, anuló los impuestos durante tres años, vistió ropa sencilla y recorrió el país para atender a su pueblo.
La economía se basaba en la agricultura (principalmente arroz) y la pesca. La introducción de herramientas de hierro y el arado tirado por bueyes permitió la expansión de los campos. El rey Yuryaku (457‑479) impulsó la sericultura, reubicando a la familia Khata, experta en la cría de gusanos de seda, y ordenó la plantación de moreras.
Declive del poder real y la llegada del budismo
En el siglo VI, la autoridad del monarca decayó y los ancianos de los clanes recuperaron el control, provocando anarquía. Las casas Mononobe y Soga se enfrentaron; la victoria de los Soga, liderados por el joven príncipe Shotoku‑taishi, marcó el fin de la inestabilidad.
\nEn 552, el rey de Baekje envió una estatua de Buda de oro y monjes budistas a Yamato. Shotoku, ferviente defensor del budismo, promulgó en 604 el "Código de los Diecisiete Artículos", que establecía normas de conducta para funcionarios y la primacía de la ley.
Al final del siglo VII, el nombre "Yamato" dio paso a "Nippon" o "Japón", consolidando la identidad del país como "Tierra del Sol Naciente".
