En 1904, justo antes del estallido de la guerra ruso‑japonesa, Japón firmó el Protocolo Japón‑Corea con el gobierno coreano. El acuerdo limitó la soberanía diplomática de Corea y garantizó el control financiero japonés, marcando el primer paso hacia la protección de Corea contra la influencia rusa.
Dominio japonés sobre Corea
Tras la victoria japonesa en la guerra ruso‑japonesa, el imperio buscó consolidar una base continental. El Acuerdo Japón‑Corea de 1905, respaldado informalmente por Estados Unidos (Acuerdo Taft‑Katsura) y por el Reino Unido mediante la renovación de la Alianza Anglo‑japonesa, obtuvo el reconocimiento occidental del protectorado japonés sobre Corea.
Ese mismo año Japón impuso el Segundo Acuerdo Japón‑Corea, anuló los derechos diplomáticos coreanos y nombró a Ito Hirobumi como primer gobernador general, estableciendo de facto una administración colonial.
Los movimientos de resistencia coreanos se intensificaron. En 1907 el emperador Gojong envió un emisario a la Segunda Conferencia Universal de la Paz para solicitar apoyo occidental, pero las potencias aceptaron la tutela japonesa.
Ante la negativa, Japón obligó a Gojong a abdicar, disolvió el ejército coreano y promulgó el Tercer Acuerdo Japón‑Corea. En 1909, al intentar suprimir una revuelta militarista, el gobernador Ito fue asesinado.
El asesinato aceleró la anexión definitiva: el Tratado de Unificación Japón‑Corea de 1910 incorporó la península al Imperio y creó el Gobierno General de Corea, bajo el mando del general Masatake Terauchi.
Expansión hacia Manchuria
Paralelamente, Japón impulsó su presencia en Manchuria. Tras el Tratado de Portsmouth (1905), obtuvo derechos ferroviarios y mineros en el sur de la región. En 1906 se fundó la South Manchuria Railway Company y la administración del Distrito de Kanto, consolidando una base económica y militar.
Estados Unidos, interesado en el mercado manchuriano, protestó contra el monopolio japonés, lo que enfrió las relaciones bilaterales y alimentó el sentimiento anti‑japonés en la costa oeste estadounidense.
El reconocimiento internacional de los intereses japoneses en Manchuria se reforzó con la Segunda Alianza Anglo‑japonesa (1905) y el Acuerdo Japón‑Rusia, que sirvieron de escudo diplomático.
En 1911, la Revolución de Xinhai derribó a la dinastía Qing, estableciendo la República de China bajo Sun Yat‑sen, mientras Japón continuaba su política imperialista, complicando aún más el panorama geopolítico del este asiático.
