Contexto de la Cuarta Cruzada
En agosto de 1198, el papa Inocencio III convocó una cruzada con el objetivo de reconquistar Tierra Santa, que había caído en manos de Saladino. El plan consistía en tomar puertos egipcios para intercambiarlos por Jerusalén.
Al mismo tiempo, los reyes de Francia e Inglaterra estaban en guerra y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico disputaba la autoridad del Vaticano. A pesar de la rápida respuesta de algunos señores, los grandes monarcas no participaron, por lo que la cuarta cruzada reunió sólo unos 10 000 caballeros, lejos de los 30 000 esperados.
La cruzada se dirigió a Venecia, pero no logró reunir los fondos necesarios para cruzar el Mediterráneo. El doge veneciano, para saldar la deuda, exigió a los cruzados que conquistaran la ciudad cristiana de Zara (actual Croacia) a cambio del perdón del préstamo. Zara fue tomada en 1202, pero la acción provocó la excomunión de muchos cruzados, sobre todo venecianos, por parte del papa.
12 de abril de 1204
Personajes clave
- Inocencio III
- Saladino
- Balduino VI de Hainaut
- Alexio III Ángelus (hermano político del emperador)
Desarrollo y saqueo de Constantinopla
El emperador germánico solicitó la ayuda de los cruzados para reinstaurar a su cuñado, Alexio Ángelus, en el trono de Constantinopla, a cambio de apoyo financiero y militar para la cruzada. En 1203, los cruzados ocuparon la capital bizantina por primera vez, desviándose totalmente de su objetivo original de Jerusalén.
Tras la primera ocupación, el doge de Venecia intentó colocar a sus propios aliados en el poder, lo que provocó revueltas populares cansadas de la codicia de los cruzados. El 9 de abril de 1204 se lanzó un segundo asedio.
El ejército bizantino ofreció más resistencia de la esperada y el clima adverso dificultó a los cruzados. Mientras tanto, el clero ocultó a las tropas que el papa había condenado el asedio. En apenas tres días, la ciudad fue asaltada de forma brutal; se saquearon y destruyeron tesoros incalculables. La cruzada quedó secuestrada por la avaricia.
Consecuencias
- Se fundó el Imperio Latino de Constantinopla, que perduró hasta 1261. Los cruzados coronaron al conde Balduino como emperador y cedieron numerosas ciudades a Venecia.
- El Imperio Bizantino quedó desmembrado y Constantinopla perdió gran parte de su prestigio.
- La Iglesia y el papado salieron debilitados, incapaces de controlar la cruzada. El cisma entre Oriente y Occidente se profundizó, pues los católicos perpetraron masacres motivadas por la codicia.
