- En el siglo XV, las expediciones españolas y portuguesas convirtieron a estas dos naciones en los primeros imperios europeos con una poderosa flota marítima. El viaje de Cristóbal Colón en 1492 y el descubrimiento del Nuevo Mundo abrieron nuevas perspectivas económicas para España.
- Los portugueses, durante sus rutas de descubrimiento, surcaron la costa occidental de África y capturaron a africanos negros, que fueron vendidos como esclavos para proporcionar mano de obra barata.
- Al principio, las autoridades coloniales emplearon principalmente a la población local: peruanos e indígenas americanos fueron obligados a cultivar café, té, chocolate, azúcar y tabaco, productos que pronto se volvieron muy demandados en las metrópolis aristocráticas. Sin embargo, los indígenas sufrieron una devastadora epidemia tras el contacto con los europeos, y el debate de Valladolid (1550) cuestionó el destino impuesto a estas poblaciones.
XV siglo – XIX siglo
Procedimiento
Ante la competencia de Francia, Inglaterra y los Países Bajos en la carrera colonial, las potencias europeas volvieron su mirada hacia África. Millones de esclavos fueron transportados a América al inicio del tráfico transatlántico.
Fue entre los siglos XVIII y XIX cuando el comercio de esclavos tomó una forma verdaderamente organizada: el llamado “comercio triangular”. Los barcos zarpaban de los puertos europeos hacia las costas africanas, allí capturaban a los esclavos y los llevaban a las colonias (Guayana, Antillas, América). Allí los vendían y, cargados de mercancías, regresaban a Europa.
Las plantaciones necesitaban una fuerza laboral masiva, por lo que el tráfico fue enorme: entre los siglos XVI y XIX se estima que entre 8 y 20 millones de personas fueron arrancadas de sus tierras. Las condiciones del cruce eran extremadamente duras; los barcos navegaban sobrecargados, los esclavos eran apilados y encadenados durante meses. La sobrepoblación provocó condiciones higiénicas deplorables y aproximadamente 2 millones murieron en el trayecto. En las plantaciones, la vida era cruel: vigilancia constante, castigos severos y trabajos agotadores motivaron frecuentes intentos de fuga.
Consecuencias
- El comercio de esclavos desestabilizó a las sociedades africanas; los futuros esclavos eran capturados en incursiones a aldeas y surgieron revueltas contra la participación de africanos en el tráfico con los europeos.
- Las rebeliones de esclavos en las plantaciones americanas impulsaron el debate sobre la emancipación. A partir del siglo XVIII, los movimientos abolicionistas crecieron de forma notable.
