La Revolución Americana (1775-1783) fue un conflicto entre el Reino Unido de Gran Bretaña y sus trece colonias en la costa este de América del Norte. Tras su victoria sobre Francia en 1763, Gran Bretaña se había convertido en la primera potencia colonial del mundo. En el Nuevo Mundo, una vez pasada la amenaza de una invasión francesa, la lealtad de las trece colonias americanas a la Corona británica quedó gravemente afectada. La imposición de impuestos y restricciones al comercio exterior desató un movimiento de rebelión contra el poder europeo. En 1776, las trece colonias proclamaron su independencia. Siguió una guerra que en 1783 resultó en la fundación de los Estados Unidos de América .
En los orígenes de la Revolución Americana
Para la mayoría de los británicos, las colonias servían ante todo a los intereses comerciales de Inglaterra. Proporcionaron materias primas a menor costo para las industrias nacionales, al tiempo que proporcionaban una salida de exportación para sus productos. Durante el siglo XVIII, Gran Bretaña impuso leyes que restringían el comercio:colonias americanas con otros países, que no tuvieron otro efecto que fomentar el comercio clandestino con las Indias Occidentales españolas, francesas y holandesas. Durante la guerra franco-india, los comerciantes de Nueva Inglaterra comenzaron a alquilar sus propios barcos para exportar mercancías a Europa.
Sin embargo, una vez ratificada la paz, el gobierno británico reforzó los controles aduaneros para poner fin a estas actividades, medidas que sólo avivó el resentimiento. Además, los grandes terratenientes coloniales del Sur temían que el movimiento contra la esclavitud, que estaba ganando terreno en Gran Bretaña, perturbara la economía centrada en las plantaciones.
La disposición de la Proclamación que en 1763 prohibía a los colonos establecerse al oeste de los Apalaches se añadió a la lista de agravios. Su objetivo era evitar enfrentamientos con los indios, a quienes los recién llegados expulsaron de sus tierras hacia el interior del continente. Sin embargo, el flujo ininterrumpido de inmigrantes y la superpoblación de las colonias del litoral impusieron una presión irresistible en las fronteras occidentales. Muchos colonos simplemente ignoraron la ley.
Los colonos estadounidenses se oponen a los impuestos británicos
La Guerra de los Siete Años había afectado considerablemente su presupuesto, y el gobierno británico decidió rescatar a expensas de las colonias. La Ley del Timbre impuso un impuesto a los periódicos y documentos oficiales. Esta ley despertó la indignación de los colonos estadounidenses, que nunca antes habían tenido que pagar contribuciones fiscales. Boicotearon los productos británicos, mientras los representantes de las trece colonias se reunían para organizar la oposición. Bajo el lema “No a los impuestos sin representación”, se negaron a pagar el timbre fiscal, argumentando que no tenían voz en el Parlamento británico.
Rápidamente abandonada, la Ley del Timbre fue reemplazada casi de inmediato por impuestos sobre el té, el vidrio, el plomo, la pintura y el papel. Una vez más, el gobierno cedió al boicot:renunció a todas estas contribuciones, excepto al impuesto sobre el té. Las protestas se volvieron cada vez más vehementes, incluso violentas. En 1770, soldados británicos mataron a cinco manifestantes durante un motín en Boston, episodio que pasó a la historia como la “Masacre de Boston”. Estos arrebatos alimentaron aún más el resentimiento de los colonos contra Gran Bretaña.
En diciembre de 1773 se produjo el “Boston Tea Party”, una acción liderada por un grupo de ciudadanos de Boston para protestar contra los impuestos al té. Los británicos respondieron con varias medidas de represalia, conocidas como “leyes intolerables”, que unieron a todas las colonias contra la corona. Algunos pidieron una ruptura inmediata con la potencia colonial, mientras que otros consideraron la sedición sólo como último recurso. En septiembre de 1774, el Congreso Continental se reunió en Filadelfia para discutir el futuro de las colonias.
La Guerra Revolucionaria Americana
El Congreso no busca una ruptura con el Reino Unido, sino que intenta definir los derechos de las colonias de América, fijar los límites del poder del Parlamento y acordar sobre tácticas para resistir las leyes coercitivas. Antes de que el Congreso pudiera decidir; Los combates ya habían estallado. Las escaramuzas entre rebeldes y tropas británicas en Lexington y Concord en abril de 1775 degeneraron en un levantamiento general.
El Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia el 10 de mayo de 1775 con un espíritu de mayor resistencia. Los delegados deciden hacer del Congreso el gobierno central de las "Colonias Unidas de América", aceptar que las tropas comprometidas en el sitio de Boston se conviertan en el "Ejército Continental Americano" y nombrar, por votación unánime el 15 de junio, a George Washington. Comandante en Jefe.
La idea de independencia obtuvo un apoyo popular masivo tras la publicación, en enero de 1776, del panfleto Common Sense de Thomas Paine. Este folleto, publicado de forma anónima, ataca a Jorge III llamándolo "bruto real" y condena el régimen monárquico. Los argumentos de Paine son decisivos. El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental proclamó la Declaración de Independencia. El divorcio con la metrópoli está definitivamente consumado:es el comienzo de la Revolución Americana.
En diciembre de 1776, las tropas de George Washington cruzaron el Delaware, entonces congelado, para intentar un atrevido ataque contra la guarnición de Trenton. La situación empezó entonces a eludir a los ingleses.
La intervención decisiva de Francia
El año 1777 marca el punto de inflexión de la guerra a favor de la causa estadounidense. Francia, derrotada por el Reino Unido en 1763, envía en secreto dinero y suministros a los colonos desde el comienzo del conflicto. Así, en el verano de 1777, el joven marqués de La Fayette, con una tropa de voluntarios equipada con sus propios fondos, acudió en ayuda de los insurgentes.
Después de haber luchado en Virginia, La Fayette regresó temporalmente a Francia y apoyó a Benjamin Franklin en sus negociaciones para obtener la Apoyo oficial de Francia. Convencido de la solidez de la causa americana gracias a la victoria de los insurgentes en Saratoga, el rey Luis XVI, que reconoció la independencia de las colonias británicas en América el 17 de diciembre de 1777, firmó dos tratados el 6 de febrero siguiente:el primero fue un tratado de amistad y comercio; el segundo prevé la alianza de las dos naciones en caso de declaración de guerra del Reino Unido contra Francia. La ayuda decisiva de Francia se concreta en el envío de armas, soldados, buques de guerra e importantes subvenciones.
En junio de 1778, Francia entró oficialmente en la guerra del lado de los separatistas contra Inglaterra. El 14 de agosto de 1781, George Washington se enteró de que el conde de Grasse llevaba la flota francesa a la bahía de Chesapeake. Inmediatamente decide atacar Cornwallis en Yorktown (Virginia). Los hombres y la artillería de Washington y Rochambeau se dirigieron hacia el sur a marcha forzada, mientras dejaban una tropa para observar a Clinton en Nueva York. La flota de De Grasse llegó a la entrada de la bahía de Chesapeake el 30 de agosto, puso en fuga una flota británica comandada por el almirante Thomas Graves y estableció un bloqueo alrededor del ejército de Cornwallis. Bajo el mando de Washington, unos 16.000 soldados estadounidenses y franceses, acompañados por milicianos de Virginia, sitiaron Yorktown. Cornwallis intentó varias veces forzar las líneas aliadas, pero tuvo que rendirse el 19 de octubre de 1781.
La Batalla de Yorktown marca el fin de las hostilidades. A principios de marzo de 1782, la Cámara de los Comunes autorizó la apertura de negociaciones con los insurgentes. Las negociaciones angloamericanas desembocan en la firma de un tratado preliminar, el 30 de noviembre de 1782, en el que el Reino Unido reconoce la total independencia de sus antiguas colonias, e incluso les abandona todos sus territorios al sur de los Grandes Lagos hasta el Mississippi. . Las negociaciones de paz terminaron con el Tratado de París entre británicos y estadounidenses el 3 de septiembre de 1783, luego con el Tratado de Versalles entre el Reino Unido y los demás beligerantes. Francia obtiene concesiones coloniales, al igual que España, que recibe Florida. Los estadounidenses que deseaban seguir siendo súbditos británicos partieron hacia Canadá, territorio de la Corona.
El trazado de las fronteras de los nuevos Estados Unidos de América determinado durante estos tratados es una fuente de discordia entre franceses y estadounidenses. Se definen de la siguiente manera:el río Sainte-Croix, la línea divisoria de aguas entre el San Lorenzo y el Océano Atlántico, el paralelo 45, la mitad de los Grandes Lagos, el Mississippi y el paralelo 31.
La elaboración de la Constitución de los Estados Unidos
Tan pronto como terminó la guerra, comenzó el debate sobre la organización del gobierno de Estados Unidos. En 1786-1787, la convención responsable de formular la Constitución se reunió en Filadelfia. Entre los delegados, los "Padres de la Constitución", estaban Benjamín Franklin, John Adams y George Washington.
Los delegados elaboraron un sistema de “controles y equilibrios”, destinado a evitar que uno de los poderes acumule demasiado influencia sobre los demás. El ejecutivo recae en el jefe de Estado, el presidente, que no tiene poder para legislar. Esto último sigue siendo prerrogativa de las dos cámaras (poder legislativo), cuyos miembros también son elegidos. Independientemente de los poderes legislativo y ejecutivo, la Corte Suprema (poder judicial) es responsable de interpretar la ley. La Ley Básica estadounidense fue una de las primeras constituciones escritas del siglo XVIII. La Declaración de Derechos define los derechos de los ciudadanos y pone límites específicos al poder del gobierno sobre ellos.
Las trece colonias británicas fueron entonces las primeras en obtener su independencia de su metrópoli europea y fueron el primer país en adoptar una Constitución escrita. Sin embargo, la independencia política adquirida no puso en duda las privilegiadas relaciones económicas y comerciales con la Corona británica.
Inicios de la expansión de la Unión
Ratificada en 1788, la Constitución entró en vigor en 1799 y George Washington fue elegido primer presidente de los Estados Unidos. En 1790, Rhode Island fue la última de las Trece Colonias en unirse a la Unión. Este último continuó rápidamente su expansión territorial hacia el oeste, a lo largo del Ohio, e integró Kentucky en 1792, seguido pronto por Tennessee y otros dos estados. En 1800, cedida por España, la cuenca del Mississippi volvió a caer en manos de Francia. En 1803, Napoleón, obligado a salir del apuro para financiar sus campañas en Europa, vendió todo el territorio a los Estados Unidos, y la compra de Luisiana prácticamente duplicó la superficie de la joven república. La conquista de Occidente podría comenzar...
Bibliografía
- La Revolución Americana, de Bernard Cottret. Tempus, 2004.
- La Revolución Americana:(1763-1789), de André Kaspi. Historia en folio, 2013.
