La Revolución Americana (1775‑1783) fue el conflicto entre el Reino Unido de Gran Bretaña y sus trece colonias de la costa este de América del Norte. Tras su victoria sobre Francia en 1763, Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia colonial del mundo. En el Nuevo Mundo, una vez superada la amenaza de una invasión francesa, la lealtad de las colonias hacia la Corona británica se vio profundamente erosionada. La imposición de impuestos y restricciones al comercio exterior desencadenó un movimiento de rebelión contra el poder europeo. En 1776, las trece colonias declararon su independencia, iniciando una guerra que, en 1783, culminó con la fundación de los Estados Unidos de América.
Orígenes de la Revolución Americana
Para la mayoría de los británicos, las colonias existían fundamentalmente para servir los intereses comerciales de Inglaterra: suministrar materias primas a bajo costo y ofrecer un mercado para sus productos. Durante el siglo XVIII, Gran Bretaña impuso leyes que restringían el comercio de las colonias americanas con otras naciones, lo que sólo fomentó el contrabando con las Indias Occidentales españolas, francesas y holandesas. En la Guerra Franco‑India, los mercaderes de Nueva Inglaterra empezaron a charterizar sus propios barcos para exportar mercancías a Europa.
Una vez firmada la paz, el gobierno británico endureció los controles aduaneros para frenar esas actividades, medidas que avivaron el resentimiento. Además, los grandes terratenientes del Sur temían que el creciente movimiento abolicionista en Gran Bretaña amenazara la economía basada en plantaciones.
El Proclamación de 1763, que prohibía colonizar al oeste de los Apalaches, se añadió a la lista de agravios. Su objetivo era evitar enfrentamientos con los indígenas, desplazados por los colonos hacia el interior del continente. Sin embargo, la afluencia constante de inmigrantes y la sobrepoblación de las colonias costeras ejercían una presión irresistible sobre las fronteras occidentales, y muchos colonos simplemente ignoraron la ley.
Los colonos se oponen a los impuestos británicos
Tras la costosa Guerra de los Siete Años, el gobierno británico decidió repercutir el gasto en las colonias. El Stamp Act gravó periódicos y documentos oficiales, provocando la indignación de los colonos, que nunca antes habían pagado impuestos directos. Organizaron boicots y, bajo el lema "No a los impuestos sin representación", se negaron a pagar los timbres, argumentando que no tenían voz en el Parlamento británico.
El Stamp Act fue rápidamente derogado, pero pronto fueron sustituidos por gravámenes sobre té, vidrio, plomo, pintura y papel. El gobierno mantuvo solo el impuesto al té, lo que intensificó las protestas, que llegaron a tornarse violentas. En 1770, soldados británicos mataron a cinco manifestantes en Boston, episodio conocido como la "Masacre de Boston", alimentando aún más el resentimiento colonial.
En diciembre de 1773 ocurrió la "Boston Tea Party", una acción de ciudadanos de Boston que arrojaron el té al puerto para protestar contra el impuesto. La metrópolis respondió con una serie de medidas represivas, las "Leyes Intolerables", que unieron a todas las colonias contra la Corona. Algunos abogaron por una ruptura inmediata; otros consideraron la sedición como último recurso. En septiembre de 1774, el Congreso Continental se reunió en Filadelfia para debatir el futuro de las colonias.
La Guerra de Independencia
El Congreso no buscaba inicialmente la separación, sino definir los derechos de las colonias, limitar el poder del Parlamento y acordar tácticas de resistencia. Sin embargo, antes de que pudiera decidir, estallaron los combates: los enfrentamientos en Lexington y Concord (abril de 1775) se convirtieron en una insurrección general.
El Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia el 10 de mayo de 1775, adoptando una postura de resistencia más firme. Decidieron crear un gobierno central para los "Estados Unidos de América", reconocer al ejército que sitiaba Boston como el "Ejército Continental" y, por voto unánime el 15 de junio, nombrar a George Washington como Comandante en Jefe.
La idea de la independencia ganó amplio apoyo popular tras la publicación en enero de 1776 del panfleto Sentido Común de Thomas Paine, que atacaba al rey Jorge III y denunciaba el régimen monárquico. El 4 de julio de 1776, el Congreso aprobó la Declaración de Independencia, marcando la ruptura definitiva con la metrópolis.
En diciembre de 1776, Washington cruzó el congelado río Delaware para lanzar un audaz ataque contra la guarnición de Trenton, cambiando el curso de la guerra a favor de los colonos.
La intervención decisiva de Francia
El año 1777 marcó un punto de inflexión a favor de los estadounidenses. Francia, derrotada por Gran Bretaña en 1763, había enviado secretamente dinero y suministros desde el inicio del conflicto. En el verano de 1777, el joven marqués de La Fayette llegó con voluntarios equipados a su costa para apoyar a los insurgentes.
Después de combatir en Virginia, La Fayette regresó brevemente a Francia y colaboró con Benjamin Franklin para obtener el apoyo oficial francés. Convencido por la victoria estadounidense en Saratoga, el rey Luis XVI reconoció la independencia de las colonias el 17 de diciembre de 1777 y, el 6 de febrero de 1778, firmó dos tratados: uno de amistad y comercio y otro de alianza en caso de guerra contra Gran Bretaña. Francia envió armas, soldados, barcos de guerra y subsidios cruciales.
En junio de 1778 Francia declaró oficialmente la guerra al lado de los separatistas. El 14 de agosto de 1781, Washington supo que el conde de Grasse llevaba la flota francesa a la bahía de Chesapeake. Decidió atacar a Cornwallis en Yorktown. Las fuerzas combinadas de Washington y Rochambeau marcharon al sur, mientras una tropa vigilaba a Clinton en Nueva York. La flota de Grasse llegó el 30 de agosto, venció a la británica y bloqueó a Cornwallis, que se rindió el 19 de octubre de 1781.
La batalla de Yorktown puso fin a las hostilidades. En marzo de 1782, la Cámara de los Comunes autorizó negociaciones con los insurgentes. El 30 de noviembre de 1782 se firmó un tratado preliminar en el que Gran Bretaña reconoció la independencia total de sus antiguas colonias y cedió territorios al sur de los Grandes Lagos hasta el río Mississippi. El 3 de septiembre de 1783 se firmó el Tratado de París, seguido por el Tratado de Versalles con los demás beligerantes. Francia y España obtuvieron concesiones coloniales, España recuperó Florida, y los leales que deseaban seguir bajo la corona británica emigraron a Canadá.
El trazado de las fronteras de los nuevos Estados Unidos, establecido en esos tratados, generó discrepancias entre franceses y estadounidenses: el río Sainte‑Croix, la línea de cuencas entre el San Lorenzo y el Atlántico, el paralelo 45, el centro de los Grandes Lagos, el Mississippi y el paralelo 31.
La Constitución de los Estados Unidos
Una vez terminada la guerra, comenzó el debate sobre la organización del gobierno estadounidense. En 1786‑1787, la Convención Constitucional se reunió en Filadelfia. Entre los delegados, conocidos como los "Padres de la Constitución", figuraron Benjamin Franklin, John Adams y George Washington.
Se diseñó un sistema de "pesos y contrapesos" para impedir que un poder acumulara demasiada influencia. El poder ejecutivo recae en el presidente, que no legisla; el poder legislativo pertenece a dos cámaras electas; y, independiente de ambos, la Corte Suprema (poder judicial) interpreta la ley. La Carta Fundamental fue una de las primeras constituciones escritas del siglo XVIII. La Declaración de Derechos (Bill of Rights) garantiza libertades ciudadanas y limita el poder gubernamental.
Las trece colonias fueron las primeras en lograr su independencia de una metrópolis europea y la primera nación en adoptar una constitución escrita. Sin embargo, la independencia política no anuló por completo las relaciones económicas y comerciales privilegiadas con Gran Bretaña.
Los inicios de la expansión territorial
Ratificada en 1788, la Constitución entró en vigor en 1791 y George Washington fue elegido primer presidente. En 1790 Rhode Island fue la última de las trece colonias en unirse a la Unión. El país continuó su expansión hacia el oeste, incorporando Kentucky en 1792, seguido pronto por Tennessee y otros estados. En 1800, el territorio del valle del Mississippi, cedido por España a Francia, fue vendido en 1803 a los EE. UU. en la compra de Luisiana, duplicando prácticamente la superficie del joven país y dando inicio a la conquista del oeste.
Bibliografía
- The American Revolution, por Bernard Cottret. Tempus, 2004.
- The American Revolution (1763‑1789), por André Kaspi. Folio History, 2013.
