El 23 de febrero de 2022, tanques ucranianos se estacionan cerca de la línea del frente con el autoproclamado estado separatista prorruso República Popular de Donetsk. • EYEPRESS NEWS/SHUTTERSTOCK/SIPA
Ucrania comparte una herencia étnica dual con Rusia, fruto del mestizaje entre culturas eslavas y varegas y de la conversión al cristianismo bizantino. Aun así, el territorio posee una conciencia nacional propia que se remonta antes de su incorporación al Imperio ruso. Esa identidad se ha ido consolidando desde el Hetmanado cosaco (1649‑1764) pasando por la República Popular de Ucrania de 1919, hasta la Ucrania contemporánea.
Los vikingos toman Kiev
Desde el siglo VIII, los varegos suecos establecieron rutas comerciales que conectaban el Báltico, el Mar Negro y el Caspio, navegando por el Volga, el Dniéper y la Vístula. En la segunda mitad del siglo IX, el líder varego Rúrik fundó Novgorod y su sucesor Oleg el Sabio conquistó Kiev en 882, convirtiéndola en la capital de lo que se conocería como la Rus de Kiev.
La población de la Rus era mayoritariamente eslava, mientras que la élite gobernante era escandinava. Con el tiempo, los gobernantes adoptaron la cultura y la religión eslavas, integrándose al mundo bizantino.
Las relaciones con Bizancio comenzaron con incursiones y rescates, pero pronto se transformaron en comercio y alianzas militares contra enemigos comunes como los cazares, búlgaros y pechenegos.
Enfrentándose a los guerreros mongoles
El contacto con Constantinopla facilitó la llegada de misioneros bizantinos, entre ellos San Cirilo, quien creó el alfabeto eslavo. El príncipe Vladimir I (c. 980‑1015) adoptó el cristianismo ortodoxo y buscó modelar el Estado según el ejemplo imperial.
El apogeo cultural llegó bajo Yaroslav el Sabio (1019‑1054), pero su incapacidad para resolver la sucesión provocó la fragmentación del territorio en principados rivales, una situación que se mantuvo durante los siglos XII y XIII.
La caída de Constantinopla en 1204 y la llegada de los mongoles de la Horda de Oro a mediados del siglo XIII devastaron la Rus. Solo Novgorod escapó de la destrucción; su príncipe Alejandro Nevski obtuvo el reconocimiento mongol y, a través de su hijo Daniel, sentó las bases del Principado de Moscú, que en 1328 se convirtió en el Gran Principado de Moscú y, tras la victoria de Kulikovo en 1380, se liberó del yugo mongol.
Hacia el Mar Negro
Mientras tanto, el Gran Ducado de Lituania, y después la Commonwealth polaco‑lituana, se expandieron desde el Báltico hasta la costa del Mar Negro, controlando gran parte del territorio ucraniano hasta mediados del siglo XVII. El Imperio ruso, mediante la partición de Polonia, incorporó la mayor parte de la actual Ucrania, integrando también el Hetmanado cosaco, la primera tentativa moderna de un Estado ucraniano autónomo (1649‑1764).
En el siglo XVIII, bajo el nombre de «Nueva Rusia», el Imperio colonizó Crimea y la costa norte del Mar Negro, fundando ciudades que hoy son importantes centros del sur ucraniano: Jersón, Odesa, Melitópol, así como Sebastopol y Simferópol en Crimea.
Una república soviética entre otras
Tras la Revolución de 1917 y la derrota en la Primera Guerra Mundial, Ucrania proclamó brevemente su independencia (1919‑1921) antes de ser absorbida por la recién nacida Unión Soviética. La República Socialista Soviética de Ucrania mantuvo una existencia formal dentro de la federación, aunque bajo el control central de Moscú.
Con Stalin, la política de rusificación se intensificó. La colectivización forzada provocó la hambruna conocida como Holodomor (1932‑1933), que cobró entre dos y cinco millones de vidas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos nacionalistas ucranianos vieron inicialmente a los alemanes como liberadores; sin embargo, la ocupación nazi fue rápidamente rechazada y los partisanos ucranianos lucharon tanto contra los nazis como contra el Ejército Rojo después del conflicto.
La esperanza de la democracia
En 1991, el referéndum de independencia obtuvo el 92,3 % de los votos, incluyendo más del 80 % en el Donbás. Desde entonces, Ucrania ha vivido su periodo más largo de independencia, pero ha enfrentado una profunda corrupción, oligarquías y tensiones entre sus raíces rusas y su herencia europea.
La Revolución Naranja de 2004, impulsada por una ciudadanía deseosa de acercarse a Europa, derrocó la primera elección fraudulenta de Viktor Yanukóvich. Sin embargo, la persistencia de la corrupción y la crisis económica permitieron el regreso de Yanukóvich al poder en 2010.
En 2013‑2014, la negativa de Yanukóvich a firmar el Acuerdo de Asociación con la UE desencadenó protestas masivas que culminaron en su destitución y fuga a Rusia. El vacío de poder alimentó el conflicto en el este, donde los separatistas prorrusos proclamaron las Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk, iniciando una guerra civil que se transformó en una invasión a gran escala en 2022.
¿Unirse o no a la OTAN?
Desde el inicio de la invasión rusa el 24 de febrero de 2022, la cuestión de la membresía de Ucrania en la OTAN se ha convertido en un punto central de la estrategia occidental. Rusia había exigido, en diciembre de 2021, garantías de que Ucrania no se uniría a la Alianza y la retirada de todas las fuerzas extranjeras presentes fuera de sus fronteras en 1991.
La invasión buscó, según los analistas, evitar que Ucrania se convirtiera en una amenaza estratégica en la frontera occidental de Rusia y demostrar la capacidad militar rusa ante Europa.
Tras el conflicto, la atención se desplazará a los países bálticos y a Finlandia, los únicos estados europeos que comparten frontera con Rusia y que aún no forman parte de la OTAN.
Cronología
VI c. Poblaciones eslavas se asientan en la gran llanura del este de Europa.
882 Oleg el Sabio captura Kiev y la convierte en la capital de la Rus de Kiev.
Mitad del XIII c. La Horda de Oro mongola destruye la Rus.
1380 Victoria de Kulikovo expulsa a los mongoles de Europa.
1654 Nace el Hetmanado cosaco, primer intento moderno de un Estado ucraniano autónomo.
1919 Ucrania se proclama república independiente durante la Revolución.
Diciembre 1991 El referéndum confirma la independencia de la URSS con abrumadora mayoría.
