Adentrarse en el reinado de Luis XV es sumergirse en un mundo que ya no existe. Imaginemos deslizarse en trineo por el Gran Canal de Versalles, cazar conejos en los prados de Issy‑les‑Moulineaux, celebrar la vendimia, escuchar a los timpanistas, observar a la guardia escocesa, pagar tributos feudales, admirar fuentes de vino, o seguir a los carteros reales sobre la pista arenosa de la carretera principal. Lo que creemos saber sobre este soberano es, en gran medida, una ilusión que debemos superar para conocer al verdadero Luis XV.
Continuar el legado
Heredó el trono a los cinco años tras la muerte de su bisabuelo Luis XIV en 1715. Luis XV se percibió a sí mismo como "el rey después", un sucesor que debía preservar y transmitir el legado de su antecesor, no eclipsarlo. Su misión era proteger y transmitir: mantuvo el mayor reino occidental, el más poblado y próspero de la época, y su labor política consistió en ordenar ese legado y depurar las instituciones.
Tras la gran convulsión financiera de la Regencia –delante de la cual el joven rey no tuvo responsabilidad–, la estabilización de la moneda en 1726 marcó el inicio de una era de prosperidad, favorecida por una política comercial e industrial acertada. Las fábricas colbertinas, en declive en 1715, fueron revividas; se emprendió una enorme obra de carreteras y puentes que dio origen a la actual Dirección General de Caminos, Canales y Puertos; se expandió la red fluvial; comenzó la extracción de carbón; los avances científicos encontraron aplicación industrial; los graneros públicos de Lille y Lyon mitigaron la inestabilidad del comercio de trigo; la hambruna desapareció; y ciudades como Burdeos y Nantes se transformaron en verdaderas "ciudades Luis XV".
Un reino debilitado militarmente
En materia legislativa, Luis XV actuó con cautela hasta 1770, evitando abusar de su autoridad pese a la oposición de los magistrados de los parlamentos, que sólo cuestionaban impuestos y ciertos atributos del Consejo del Rey. Las reformas de Clarificación legislativa lideradas por el canciller d'Aguesseau y la modernización de la constabularia (antecesora de la gendarmería) fueron bien recibidas. En 1770 abolió los parlamentos, sustituyéndolos por tribunales superiores semejantes a los actuales tribunales de apelación: una medida racional y moderna, aunque constitucionalmente significativa, que adoptó tras vacilar.
Militarmente, Francia se consideró prácticamente invencible hasta el final del reinado. La Guerra de Sucesión Austriaca (1740‑1748) trajo éxitos brillantes en los que Luis XV participó personalmente. La Guerra de los Siete Años (1756‑1763) fue menos afortunada, pero el enemigo nunca invadió territorio francés, limitándose a combates fuera de sus fronteras. Francia permaneció como un bloque impenetrable, defendido por fortificaciones, regimientos disciplinados, comunicaciones rápidas y mando experimentado.
El rococó no era su estilo
El estilo rococó, asociado al reinado, no refleja los gustos de Luis XV. Él conservó el Versalles heredado y, tras años, renovó la fachada urbana, favoreciendo a artistas de temperamento clásico, más eruditos y refinados que ostentosos. Su verdadera estética se refleja en la Escuela Militar, los castillos desaparecidos de Choisy‑le‑Roi, Saint‑Hubert y Bellevue, y sobre todo en el Petit Trianon, totalmente suyo: equilibrio de proporciones, delicadeza decorativa y sobriedad de volúmenes en tonos verde lila, rosa pálido y gris perla.
Era un perfeccionista incansable, atento a la precisión y eficiencia de su pluma, expresándose poco pero con claridad. Su objetivo era convertir al reino –instituciones, infraestructura, diplomacia y ejército– en un organismo flexible y saludable.
Rehabilitar al hombre
Los prejuicios comunes deben descartarse: no era un derrochador, sino un trabajador incansable; no era superficial, sino un perfeccionista serio desde la infancia; no actuaba por capricho, sino con reflexión, aunque a veces demorara decisiones.
Las amantes, incluida Madame de Pompadour, no influyeron en la política. Su correspondencia muestra que sus relaciones personales no afectaron la opinión pública ni la gestión del Estado. Aunque la moral de la época exigía ausencia de amantes, Luis XV, profundamente cristiano, sufrió la tensión entre su fe y su vida afectiva.
Mantuvo el timón hasta el final. No se desentendió cuando se perdió Norteamérica; tras la derrota naval de 1759, la caída de Quebec y Montreal fue inevitable. Sin embargo, tras la paz de 1763 y la protección de las Antillas, impulsó una rearmamentación que culminaría con la victoria de Yorktown (1781) y la restitución de Luisiana y el Misisipi a Francia.
En 1770, frente a los parlamentos que pretendían bloquear el sistema legislativo, ejerció un "coup de majesté" que reforzó la autoridad real hasta su muerte en 1774. El marqués d'Argenson lo describió como incluso más firme que Luis XIV en su modo silencioso de decidir y actuar.
No era impopular. En su juventud fue adorado, apodado "Luis el Bienamado" en 1744, y en la madurez conservó el cariño de sus súbditos. Los monumentos erigidos en su honor son innumerables; sólo París mostró cierta frialdad en sus últimos años.
Los verdaderos reveses del reinado
El mito del "rey de la vida fácil" es una construcción popular. El verdadero Luis XV era reservado, tímido, buen padre, creyente sincero, amante de la ciencia, gran cazador, amigo leal, a veces melancólico y siempre discreto. Prefería una chaqueta de ante a un abrigo de seda, evitaba la peluca, usaba gafas al trabajar y disfrutaba de la soledad o de cabalgar al aire libre.
Políticamente, el Estado se volvió más sólido y moderno en 1774 que en 1715, pero no logró resolver el creciente endeudamiento. La deuda, exacerbada por las guerras de la década de 1750, limitó su iniciativa política.
Frente a Europa
Su diplomacia buscó eliminar riesgos estructurales de guerra europea mediante la alianza con Austria, sin aspirar a nuevas expansiones territoriales más allá de la anexión pacífica de Lorena (1766) y Córcega (1768). Sin embargo, no anticipó la intransigencia de Federico II de Prusia y los hermanos Pitt, dispuestos a prolongar el conflicto para obtener victorias. La paz de 1748, que puso fin a la Guerra de Sucesión Austriaca, fue considerada demasiado moderada por la opinión pública, que quería una victoria contundente.
Este retrato difiere de los libros de texto tradicionales, pero abre la puerta a un siglo XVIII mucho más rico y diverso. No hemos mencionado audiencias ministeriales, criaderos de caballos en la niebla matutina, estanques de Satory, globos celestes del abad Nollet, los perros Diane y Bonne, visitas al Carmel, la cafetera en la ventana, ni los silencios del rey. Quedan aún muchos detalles por descubrir.
Para saber más
Luis XV, el querido desconocido, Y. Combeau, Belin, 2012.
Luis XV, J.-C. Petitfils, Perrin, 2014.
Cronología
1710
Nacimiento del duque de Anjou en Versalles. En 1711‑1712 mueren súbitamente todos sus familiares; él queda como único heredero.
1715
Luis XV accede al trono a los 5 años, bajo la Regencia del duque de Orleans.
1743
Tras el ministerio del cardenal de Fleury, Luis XV gobierna solo. Comienza la Guerra de Sucesión Austriaca.
1745
Victoria de Fontenoy; máxima popularidad del rey, que participa en combate. Francia gana la guerra en 1748.
1763
Tratado de París. Periodo de retrocesos: pérdida de Canadá, dificultades políticas y crisis económica. Muerte del delfín en 1766.
1770
Luis XV modifica la Constitución no escrita del reino para aumentar su iniciativa. Muere en 1774.
Buen padre, mal esposo
Luis XV fue fiel durante mucho tiempo a María Leszcinska, su esposa, con quien tuvo dos hijos y ocho hijas, a quienes amó profundamente. Modificó la ceremonia cortesana para favorecer una vida familiar más íntima. Sin embargo, mantuvo relaciones con varias favoritas, entre ellas la marquesa de Mailly, la condesa du Barry y Madame de Pompadour, quien fue más amiga que amante durante casi veinte años. A pesar de su deseo de discreción, su vida afectiva generó curiosidad. Como cristiano sincero, intentó abandonar las amantes, aunque con dificultad.
La intimidad del rey
Aunque rodeado de mujeres, Luis XV se sentía más a gusto entre hombres. Tres círculos masculinos marcaban su día a día: el de los gobernantes (Fleury, Orry, Argenson, Machault, Belle‑Isle, Choiseul, Bertin, Maupeou, Terray...), el de amigos de la infancia, hombres sólidos, cazadores a quienes exigía discreción, y el círculo científico. Amaba la geografía, la física, la anatomía, la geometría y la astronomía, y promovió la creación de la Ponts et Chaussées (1747), la Ingeniería Marítima (1741), la Ingeniería Militar (1748) y la Escuela Veterinaria (1764).
