Orígenes y consolidación
El Gran Ducado de Lituania surgió en el siglo XIII cuando los clanes lituanos, bajo la presión de los cruzados alemanes y de la Orden Teutónica, se unieron bajo el liderazgo de Mindaugas (murió en 1263). Durante el reinado de Gediminas (1316‑1341) el ducado se expandió rápidamente, abarcando desde la cuenca superior del Dvina al noreste hasta el Dniéper al sureste y los pantanos de Prípet al sur.
Expansión bajo Kęstutis y Algirdas
Tras la muerte de Gediminas, sus hijos Kęstutis y Algirdas compartieron el poder. Kęstutis defendió el territorio lituano de los ataques de los caballeros alemanes, mientras que Algirdas, como Gran Duque titular, continuó la política expansionista de su padre, conquistando vastas regiones rusas y tártaras y extendiendo el dominio lituano desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro.
Influencia rusa y reformas internas
El contacto con los pueblos eslavos orientales influyó profundamente en la organización del Estado: el ejército, la administración, el derecho y la fiscalidad adoptaron modelos rusos. Además, la nobleza ortodoxa recibió privilegios y mantuvo cierta autonomía religiosa.
Unión con Polonia
En 1385, bajo la presión de la Orden Teutónica, el Gran Duque Jogaila (Władysław II Jagiełło) firmó la Unión de Krevo con el Reino de Polonia. Jogaila aceptó el catolicismo y se casó con la reina Jadwiga, convirtiéndose en rey de Polonia y estableciendo una unión dinástica entre ambos pueblos.
Dominio de Vytautas y la victoria de Tannenberg
Vytautas, primo y rival de Jogaila, fue nombrado regente en 1392. Bajo su mando, el ducado alcanzó su máxima extensión, influyendo en los asuntos políticos de los tártaros y de la Rus de Kiev. En 1410, junto a Polonia, derrotó a los Caballeros Teutónicos en la Batalla de Tannenberg, asegurando el control de Samogitia y reduciendo la amenaza germana.
De la autonomía a la integración polaco‑lituana
Tras la muerte de Vytautas (1430), Lituania mantuvo su autonomía aunque quedó subordinada al rey de Polonia. En 1447 el joven Casimiro IV de Polonia fue elegido rey y concedió a los boyardos lituanos un estatuto que reforzó sus derechos. Sin embargo, la falta de un gran duque debilitó al Estado, que sufrió incursiones tártaras y la expansión de Moscú, perdiendo territorios como Smolensk.
La Unión de Lublin y el fin del Gran Ducado
En el siglo XVI, la presión de la guerra livona (1558‑1583) obligó a Lituania a buscar ayuda polaca. El rey Segismundo II Augusto aceptó la Unión de Lublin (1569), creando la Confederación Polaco‑Lituana. Formalmente Lituania conservó su independencia, pero pronto quedó subordinada: la nobleza adoptó costumbres y lengua polacas y la administración siguió el modelo polaco. El Gran Ducado dejó de existir tras la partición de Polonia a finales del siglo XVIII, cuando sus territorios fueron incorporados al Imperio ruso.
