Orígenes de San Nicolás
San Nicolás nació en Patara, en la actual Turquía, en una familia acomodada y se convirtió en obispo de Myra en el siglo IV d.C. Tras su muerte fue enterrado allí.
Traslado a Bari y veneración
En 1087 caballeros cruzados italianos trasladaron su cuerpo (y supuestos tesoros) a la ciudad de Bari, donde se convirtió en su santo patrón. Dante lo menciona en el Purgatorio (Canto XX, versos 31‑33).
La leyenda de las medias
Una de las versiones más antiguas cuenta que tres jóvenes pobres, destinadas a la prostitución, recibieron la ayuda de San Nicolás. Durante dos noches arrojó monedas de oro a sus casas; la tercera noche dejó un saco de oro por la chimenea, llenando las medias que habían colgado junto al fuego.
De San Nicolás a Papá Noel
Con el tiempo, San Nicolás pasó a ser el “portador de regalos”, celebrándose su día el 6 de diciembre y, posteriormente, la Nochebuena.
El paso a América
El culto se extendió a Europa del Norte y, a través de los colonos holandeses, llegó a América. En holandés se llamaba Sinterklaas, que en Estados Unidos evolucionó a Santa Claus.
Primeras representaciones literarias
En 1809 Washington Irving describió por primera vez los viajes de Santa Claus por el cielo. En 1821 el pastor Clement Clarke Moore publicó el poema A Visit from St. Nicholas, que introdujo el trineo tirado por ocho renos.
Ilustraciones de Thomas Nast
A partir de 1860, el caricaturista Thomas Nast, del New York Illustrated Weekly, dibujó a Santa con capa de piel y, durante casi 30 años, definió la imagen del personaje, estableciendo en 1885 su residencia en el Polo Norte.
El Polo Norte y la fábrica de juguetes
El año siguiente, el escritor estadounidense George P. Webster describió la fábrica y el hogar de Santa ocultos en los glaciares del Polo Norte.
La campaña de Coca‑Cola
En 1931 Coca‑Cola encargó al artista Haddon Sundblom que rediseñara a Santa Claus para sus anuncios. Inspirado en un vendedor vecino, creó la figura actual: un hombre robusto, de barba blanca, traje rojo con ribetes blancos, botas negras y un cinturón, siempre sosteniendo una botella de Coca‑Cola. Desde entonces, esa imagen se ha convertido en la representación universal del personaje.
