Papá Noel es San Nicolás.
San Nicolás Nació en Patara ( Turquía ) de familia rica, fue obispo de Myra en el siglo IV d.C. y fue enterrado allí.
En 1087, su cuerpo y su presunto tesoro fueron robados por caballeros cruzados italianos. El cuerpo fue depositado en Bari y San Nicolás se convirtió en el patrón de esta ciudad. Dante habla también de él en el Purgatorio (XX-31-33).
La leyenda más antigua sobre San Nicolás sufrió entonces ligeras correcciones para hacerla adecuada para los niños, pero decía así: tres jóvenes pobres fueron destinados a la prostitución. Un noble que había caído en la pobreza quiso casarse con uno y sus lágrimas lo conmovieron. Fue a S. Nicola, quien prometió ayudar a todos:durante dos noches consecutivas arrojó muchas monedas de oro dentro de la casa de las tres niñas. Al tercer día encontró las ventanas cerradas y luego dejó entrar el saco en la casa bajándolo de la chimenea. Se extendieron medias alrededor de la chimenea y se llenaron de monedas de oro.
En la fantasía popular S. Nicola se convirtió en “ el portador de regalos ”, La noche del 6 de diciembre (San Nicolás) y luego la noche de Navidad .
El culto a San Nicolás, que se había extendido al norte de Europa, fue llevado a América por inmigrantes holandeses . El santo en holandés se llamaba Sinter Klass pero en Estados Unidos se consagró como Santa Klaus .
En 1809 el escritor Washington Irvin por primera vez contó los movimientos de Papá Noel en el cielo para la distribución de regalos; en 1821 el pastor estadounidense Clement Clarice Moore escribió un cuento sobre Navidad, para sus hijos, en el que aparecía el personaje de Papá Noel con un trineo tirado por ocho renos .
En 1860 Thomas Nast , ilustrador y caricaturista del periódico New York Illustrateur Weekly , vestido de Papá Noel de una larga capa adornada con piel. Durante casi 30 años Nast ilustró todos los aspectos de la leyenda navideña y en 1885 estableció la residencia de Papá Noel en el Polo Norte .
Al año siguiente, el escritor estadounidense Gorge P. Webster precisó que la fábrica de juguetes y casa de Papá Noel estaban escondidas en los glaciares del Polo Norte.
En 1931 la Coca Cola decidió utilizar Papá Noel en sus campañas publicitarias y encargó a un artista americano, como Haddon Sundblom , la tarea de rediseñar y estandarizar al viejo santo caballero.
El artista se inspiró en su vecino, un viajante de comercio siempre ocupado con paquetes y paquetes, un hombre gordo, de barba blanca y actitud apacible. Vecino + colores blanco y rojo de coca =Papá Noel.
La imagen convenció a los ejecutivos de Coca Cola quien lo informó en uno de los primeros anuncios:un duende gordo con barriga de barril, el trasero blanco, que llevaba un vestido rojo adornado con piel blanca, botas negras y un cinturón que sostenía una botella de Coca Cola . Desde que terminó aquella campaña publicitaria, nadie en el mundo ha visto jamás a Papá Noel. nuevamente representado con diferentes colores.
