Un equipo de científicos chinos anunció que ha realizado experimentos genéticos en un grupo de monos para obtener primates con una inteligencia más cercana a la humana.
El proyecto, desarrollado en el Instituto de Zoología de Kunming, consistió en transferir genes que regulan el desarrollo cerebral en humanos al ADN de recién nacidos monos transgénicos.
Según MIT Technology Review, los primates, sometidos a pruebas continuas, demuestran una inteligencia notablemente superior a la de sus congéneres.
El genetista Bing Su, del Instituto de Zoología de Kunming, afirmó: “Este es el primer intento de comprender la evolución de la cognición humana mediante un modelo de mono transgénico”.
Actualmente, China es el único país que ha logrado crear monos transgénicos usando la técnica CRISPR, que permite copiar y pegar fragmentos de ADN.
Para generar los monos transgénicos, los investigadores expusieron 11 embriones de macaco rhesus a un vector viral modificado, capaz de introducir copias del gen humano microcefalina en las células. De los embriones sobrevivientes, cinco ejemplares se implantaron con éxito y expresaron entre dos y nueve copias del gen humano.
Evaluación de los efectos
Los científicos midieron la cantidad de materia blanca en los cerebros de los animales mediante resonancia magnética y luego los sometieron a pruebas cognitivas.
Aunque el tamaño total del cerebro no difirió significativamente del de los monos de control, los monos transgénicos mostraron un desarrollo cerebral más lento —una característica típica de los humanos comparada con otras especies de primates— y obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria a corto plazo con colores e imágenes.
Estos hallazgos sugieren que la inserción del gen humano microcefalina puede influir en el ritmo de desarrollo cerebral y en ciertas capacidades cognitivas, aunque la investigación está en etapas tempranas y plantea importantes cuestiones éticas.
