Los castillos medievales comenzaron a erigirse cuando Europa Occidental fue invadida por los pueblos nórdicos.
Ante el peligro, era necesario incrementar la defensa del territorio mediante la construcción de estructuras más sólidas para resistir los ataques de los llamados "pueblos bárbaros".
Origen
Castillo de Bodiam, Inglaterra.
Los castillos comenzaron a construirse hacia el año 800 sobre ruinas de edificios y fortificaciones romanas. Estos primeros castillos eran estructuras de madera protegidas por empalizadas y, más tarde, muros de piedra y roca.
Siempre estaban en la parte más alta del terreno, preferentemente en lo alto de una colina, para facilitar la vigilancia. También podrían estar junto al río que formaba una defensa natural.
Con el aumento de las invasiones nórdicas y el fin del Imperio Romano, la madera fue sustituyéndose por la piedra e, incluso las construcciones civiles, como monasterios e iglesias, siguieron el estilo defensivo.
Los muros crecieron en tamaño y se convirtieron en enormes muros por donde caballeros y soldados podían circular en caso de ataque.
Es importante señalar que los castillos no sólo servían para la defensa, sino que también aumentaban la autoridad del señor feudal sobre su señorío.
Después de todo, permitieron que se controlara el área circundante y se formara un centro administrativo, proporcionando al señor un lugar para celebrar la corte.
Así, los castillos pasaron a simbolizar el poder de los nobles y de la familia que los habitaba. Por ello, se introdujeron mejoras en el hogar como chimeneas, cocinas, muebles, cuadros y grandes alfombras para minimizar el frío invernal.
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Características
Un castillo medieval tiene elementos fácilmente reconocibles como muros altos, torres, pequeñas ventanas, cañoneras, etc. En el calabozo había celdas que albergaban a los prisioneros de guerra.
El punto más sensible de este tipo de construcciones era la entrada principal. Para ello, los arquitectos inventaron todo tipo de protección.
Desde cavar una zanja y llenarla de agua y residuos, construir una puerta doble hasta utilizar puentes. Igualmente, cancelas de hierro que se podían abrir y bajar verticalmente mediante mecanismos accionados por poleas.
Construcción
Los castillos tardaron años en construirse y emplearon una gran cantidad de trabajadores para construirlos. Cuchillas, canteros, artesanos, carpinteros y carpinteros se dedicaban a dar forma a las piedras, construir torres y abrir ventanas.
A menudo se empleaba a prisioneros de guerra para realizar determinadas tareas, como reparar piezas dañadas. Para transportar el material y elevarlo a grandes alturas se utilizó fuerza animal, molinos impulsados por agua o tracción humana.
La materia prima utilizada era principalmente piedra y esto podía suponer un problema cuando había escasez de material. Ciertos muros fueron construidos con piedras extraídas de antiguos cementerios romanos, por ejemplo.
Otros castillos se construyeron con piedras traídas de más lejos, alargando el tiempo de construcción.
Asimismo, se utilizó madera para acabado y soporte. Se devastaron bosques enteros para construir castillos y también las casas de los siervos que vivirían alrededor del señor feudal.
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¿Castillo, atalaya, fortaleza, ciudadela o palacio?
Ciudadela de Carcassone, Francia, con paredes dobles.
Aunque la palabra "castillo" se utiliza genéricamente, no todos los castillos eran palacios. Descubre las principales diferencias entre estas construcciones:
Castillo – construcción capaz de repeler a los invasores y proteger a los ocupantes durante largos períodos de tiempo. En su interior vivía la familia del señor feudal y sus colaboradores más cercanos.
Atalaya - edificio compuesto generalmente por una sola torre con el fin de vigilar el terreno circundante. Cada castillo tenía su torre de vigilancia, pero no toda torre de vigilancia era un castillo.
Fortaleza – tenía una función exclusivamente militar y en estos lugares no vivía ninguna familia, sólo los soldados. Comienzan a ser construidas por los nobles cuando podían hacer una fortaleza exclusiva para sus ejércitos. También cuando se formen Estados Nacionales
Ciudadela – es la parte protegida de la ciudad medieval donde los habitantes de los alrededores podían refugiarse en caso de guerra.
Palacio - donde vivía un miembro de la realeza, generalmente el rey. En realidad, fue construido para mostrar la pompa y la riqueza de la familia gobernante y no tenía ninguna función defensiva.
Decadencia del castillo
Los castillos dejaron de construirse en Europa alrededor del siglo XVI. Varias razones explican el abandono de este edificio:
- el uso generalizado de pólvora que provocó daños irreparables en las paredes,
- el crecimiento demográfico hace que el territorio sea cada vez más grande e imposible de fortificar,
- el éxodo rural que desplazó la mano de obra a las ciudades,
- la consolidación del Estado Nacional que centraliza el poder de las armas en manos del rey creando los primeros ejércitos nacionales.
El fin de los castillos forma parte de la decadencia de la Edad Media. Para saber más, lee el texto Baja Edad Media y comprende los cambios que se produjeron en este periodo.
Curiosidades
- El castillo de Doué-la-Fontaine en Francia, construido alrededor del año 950, está considerado el más antiguo de Europa.
- Se dice que el castillo de Malbork es el más grande de Europa. Situada en Polonia, construida en 1217, tiene 210.000 m².
- También los moros construyeron castillos en Europa. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de construcción – llamado “alcázar” – es la Alhambra (la Roja) ubicada en la ciudad de Granada, España.
