El “Imperio Árabe” o “Imperio Islámico Árabe” estuvo estrechamente ligado a la expansión del Islam y llegó a dominar gran parte de Asia, el norte de África y la península ibérica entre los siglos VII y XIII. Su unidad se basó en la legitimidad que Mahoma y sus califas disfrutaron ante las tribus árabes y los pueblos conquistados.
Características principales
Hasta principios del siglo VII, la península arábiga estaba formada por unas 300 tribus semíticas, entre las que destacaban los beduinos nómadas y la tribu Quraysh de la zona costera.
Con la unificación bajo la bandera religiosa del Islam, los árabes lograron una cohesión social y política basada en una monarquía teocrática, que combinó aspectos económicos, sociales, políticos y militares, sustentada en los preceptos del Corán.
Muchos pueblos se convirtieron al Islam, en parte porque los musulmanes pagaban menos impuestos.
Los árabes controlaban las rutas comerciales más importantes y dominaban el comercio en el Mediterráneo. La ciudad de La Meca se convirtió en la capital sagrada del imperio y en el principal centro de convergencia religiosa y mercantil.
Los califas, sucesores de Mahoma, ejercían poder militar, político y, en ocasiones, religioso. Expandieron los territorios imperiales y absorbieron las culturas de los pueblos sometidos, siendo los principales responsables de la preservación del saber grecorromano, incluido el de Aristóteles.
En el ámbito cultural, sobresalen la literatura —con obras como Las mil y una noches y Alí Babá y los cuarenta ladrones—, los tratados de medicina y ciencias, y la arquitectura de palacios y mezquitas decorados con arabescos.
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Contexto histórico: Resumen
El fundamento del Imperio Árabe es el profeta Mahoma, nacido en La Meca a mediados del siglo VI. Su vida como comerciante le permitió entrar en contacto con diversas tribus y culturas, experiencia que utilizó para fundar el Islam, religión que unió prácticamente a todas las tribus de la península.
En el año 610 Mahoma recibió la revelación del Corán y comenzó a predicar. En 622 emigró de La Meca a Medina, evento conocido como la Hégira, que dio origen a la Umma, comunidad islámica, y al proceso de expansión y conversión de las tribus árabes.
Tras la muerte de Mahoma en 632, la unificación de Arabia se extendió más allá de la península. Hasta 750 el territorio creció considerablemente, alcanzando Siria, Palestina, Egipto, Persia y el norte de África.
El califa Abu Bakr, suegro de Mahoma, proclamó la yihad para convertir a los no musulmanes y fomentó la expansión del imperio.
Su sucesor, Umar ibn al‑Khatab (644‑656), conquistó Siria, Palestina, Egipto y Persia. Le siguió Uthman ibn Affan, quien completó la conquista de Persia y gran parte de Asia Menor y el norte de África.
Las diferencias ideológicas provocaron el asesinato del califa por parte de Ali ibn Abi Talib, y surgió una división entre chiitas —que sostenían que sólo la familia del profeta debía gobernar— y sunitas —que consideraban al califa como líder político, no espiritual.
Los conflictos civiles fragmentaron el imperio en varios califatos; al final del siglo XIV la configuración imperial había desaparecido.
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