La proclamación de la Asamblea Nacional Constituyente en Francia tuvo lugar el 9 de julio de 1789.
Dos años después, el 3 de septiembre de 1791, se adoptó una Constitución que puso fin al Antiguo Régimen y estableció la monarquía constitucional.
Constitución francesa de 1791
Los rasgos principales de la Constitución de 1791 fueron:
Forma y régimen de gobierno
Se mantuvo la monarquía, pero pasó a ser constitucional. La familia Borbón siguió en el trono, con Luis XVI como rey.
El rey disponía de veto, era jefe de las Fuerzas Armadas y declaraba la guerra y la paz.
División de poderes
Inspirada en la Ilustración, la Constitución estableció la separación de poderes:
- Poder ejecutivo: ejercido por el rey.
- Poder legislativo: 745 diputados.
- Poder judicial: jueces elegidos por los ciudadanos.
Igualdad civil
Se abolió el feudalismo y se proclamó la igualdad civil, suprimiendo privilegios y órdenes sociales. Sin embargo, la esclavitud continuó en las colonias.
Los protestantes y los judíos fueron reconocidos como ciudadanos.
Voto censitario
Se instauró un sistema de voto censitario basado en criterios económicos. Los ciudadanos se dividían en activos (con derecho a voto) y pasivos (sin voto), como mujeres, judíos y ex‑esclavos.
Solo podían votar los hombres mayores de 25 años, residentes un año en el mismo domicilio y que pagaran un impuesto equivalente a tres días de trabajo.
Estos votantes elegían a los diputados nacionales, asambleas locales, jueces, jefes de la guardia nacional y clérigos.
Para presentarse como candidato era necesario disponer de ingresos equivalentes a cincuenta días de trabajo.
Trabajo
Se suprimieron los gremios y las corporaciones, así como el derecho de asociación y huelga de los trabajadores.
Religión
En 1790 se aprobó la Constitución civil del clero, que convirtió a los sacerdotes en funcionarios civiles pagados por el Estado y les obligó a jurar fidelidad a la Constitución.
Se confiscaron los bienes eclesiásticos, se abolieron los votos perpetuos y se suprimieron las órdenes religiosas.
Estas disposiciones fueron ratificadas por la Asamblea Constituyente de 1791 e incorporadas a la Constitución.
Origen de la Asamblea Nacional Constituyente
Los antecedentes de la Asamblea Nacional Constituyente se remontan a la convocatoria de los Estados Generales.
Los Estados Generales estaban compuestos por:
- Primer Estado: el clero, aproximadamente 120 000 miembros.
- Segundo Estado: la nobleza, alrededor de 350 000 nobles (nobleza de palacio, provincial y burguesía que compró títulos).
- Tercer Estado: la burguesía y la gran masa popular, más de 24 millones de personas, sobre los que recaían los impuestos. No había representantes campesinos, aunque éstos formaban parte del Tercer Estado.
Convocatoria de los Estados Generales
El rey Luis XVI nombró al ministro Jacques Turgot (1727‑1781) para reformar los impuestos, pero su propuesta fue rechazada. Calonne (1734‑1802) aceptó el encargo y convocó la Asamblea de Notables, integrada por los dos primeros estados.
El ministro pidió a los dos estados que renunciaran a sus privilegios y comenzaran a pagar impuestos para aliviar la crisis financiera; Francia tenía una deuda exterior de 5 millones de libras.
Ante el rechazo, el nuevo ministro Jacques Necker (1732‑1804) convenció al rey de convocar los Estados Generales, que incluían a los tres estados.
Se propuso que el Tercer Estado asumiera todos los impuestos, pero la masa urbana, con mayor representación, se opuso.
El 20 de junio de 1789, el Tercer Estado, respaldado por sectores del Primer y Segundo Estado, se separó de los Estados Generales y se proclamó la verdadera asamblea del pueblo francés.
El rey Luis XVI declaró la apertura de la Asamblea Nacional Constituyente el 9 de julio de 1789, mientras el país sufría una crisis económica, una mala cosecha y la influencia de la independencia de los Estados Unidos.
El objetivo era ganar tiempo y controlar a los revolucionarios, pero la revuelta ya estaba en las calles. El 13 de julio se formó la Milicia de París, una organización militar popular, y el 14 de julio tuvo lugar la toma de la Bastilla.
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano
Para contener la agitación, la Asamblea Nacional Constituyente se reunió entre el 4 y el 26 de agosto de 1789 y aprobó la abolición de los derechos feudales y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
Inspirada en la Ilustración, la Declaración garantizaba la libertad individual, la igualdad ante la ley, la inviolabilidad de la propiedad y el derecho a resistir la opresión. Estos principios quedaron plasmados en la Constitución de 1791, aunque el rey se negó a firmarla.
En protesta, un gran grupo de mujeres marchó a Versalles exigiendo pan, el fin de la ocupación militar de París y que el rey se trasladara a la capital. Luis XVI aceptó y quedó prácticamente aprisionado por los revolucionarios.
Presionado, el rey intentó huir con su familia, pero fue detenido en Varennes y llevado de regreso a París.
Curiosidades
- La Constitución de 1791 contemplaba la unificación de unidades de medida; la propuesta provocó una gran revuelta entre los campesinos, pues cada región tenía sus propias medidas.
- La Constitución civil del clero dividió a la población religiosa: los sacerdotes que juraban a la Constitución eran llamados «sacerdotes constitucionales» y fueron rechazados por gran parte de los fieles.
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