Los incas fueron una de las civilizaciones más importantes del mundo, al igual que los aztecas y los mayas.
Originarios de la tribu quechua en la región de Cusco, Perú, a partir del siglo XII comenzaron a formar un vasto imperio cuya capital era Cusco.
Hoy esas tierras comprenden Perú, Colombia, Ecuador, el oeste de Bolivia, el norte de Chile y el noroeste de Argentina.
El término "Inca", que hoy designa a un pueblo y a un imperio, originalmente significaba "jefe", título otorgado a los emperadores y nobles.
Imperio Inca
En tres siglos, los incas construyeron un poderoso imperio mediante sus ejércitos y sus habilidades diplomáticas. Con tropas bien organizadas y disciplinadas, muchas naciones indígenas se convirtieron en sus vasallos.
Para controlar su extenso territorio, abrieron dos grandes carreteras: una costera y otra montañosa, que cruzaban el imperio de norte a sur y estaban interconectadas por rutas transversales de este a oeste. La principal conectaba Cusco con Quito (Ecuador) y medía unos 2.400 km.
A lo largo de estas vías se ubicaban puestos de vigilancia y mensajeros, los "chasquis", entrenados para correr lo más rápido posible. Así, los incas disponían de un eficiente sistema de comunicación que les permitía estar al tanto de lo que ocurría en sus dominios.
Sociedad Inca
La sociedad inca estaba jerárquicamente estructurada en distintas clases sociales.
El Inca, hijo del dios sol, combinaba la figura de dios y de emperador, y reunía bajo su autoridad a cientos de tribus. El emperador era el guardián de los bienes del Estado, especialmente la tierra, y sus decisiones regían a toda la sociedad.
Considerado una deidad, sus palabras eran ley. Usualmente se casaba con una hermana, vista como la encarnación de Mama Quilla, la principal diosa femenina.
Por debajo del emperador estaban sus parientes, la nobleza y los funcionarios de alto rango: gobernadores provinciales, jefes militares, jueces y sacerdotes.
La siguiente capa incluía a los empleados civiles y artesanos especializados, como orfebres, carpinteros y albañiles. En la base de la pirámide estaban los agricultores.
También existían esclavos, capturados en guerras o como castigo a pueblos que no se sometían, y eran destinados a trabajar en zonas de difícil acceso.
Economía Inca
La economía inca se basaba en el trabajo colectivo y se adaptaba a la edad de cada individuo. El pilar era la agricultura, desarrollada especialmente en la zona montañosa de los Andes.
Criaban llamas, utilizadas como medio de transporte, y alpacas y vicuñas, de las que obtenían lana y carne. En la costa, la población vivía principalmente de la pesca.
Para registrar tributos y controlar la producción utilizaban el quipu, que significa "nudo" en quechua. El quipu consistía en una cuerda principal con varias cuerdas de colores colgantes y numerosos nudos, cada uno representando la cantidad de tributo que debía pagar una comunidad.
Agricultura Inca
La distribución de la tierra se hacía según el tamaño de la familia; cuántos más hijos, más tierra recibían, garantizando alimento para todos.
Para ampliar las áreas cultivables, los incas idearon un ingenioso sistema de terrazas: escalones de piedra construidos a lo largo de las laderas y sostenidos por muros de piedra.
Las tierras del Estado eran cultivadas por todos y la producción se almacenaba para sostener a la nobleza, los sacerdotes y el ejército. Los excedentes se guardaban en almacenes repartidos por todo el imperio y se distribuían a la población en tiempos de escasez o calamidades.
Se empleaban dos recursos para aumentar la productividad: fertilización con estiércol de llama y aves, e irrigación mediante estanques y canales. El sistema de terrazas facilitaba también el riego, vital en áreas donde el agua escaseaba.
Política Inca
Se estima que el Imperio Inca abarcaba unos 2.000.000 km², con una población entre 8 y 12 millones de personas distribuidas en alrededor de 200 pueblos diferentes, y cuya capital era Cusco. Para dar cohesión a este enorme territorio, se impuso una lengua común – el quechua – y se estableció el culto al dios sol, Inti.
Todos debían trabajar para sostener a sus familias, lo que garantizaba alimento y vestimenta. Aunque el emperador y la nobleza disfrutaban de privilegios, en la sociedad inca nadie pasaba hambre y todos tenían una ocupación.
Religión Inca
La religión permeaba la vida y la cultura inca. Adoraban a varios dioses asociados a elementos de la naturaleza: sol, luna, ríos, lluvia, etc.
Los dioses recibían ofrendas, incluso sacrificios humanos, y se esperaba de ellos lluvias, protección y buenas cosechas. En honor a Inti, el dios sol, se erigió un gran templo en Cusco, Perú.
Dioses Incas
Viracocha (o Wiracocha): dios creador y fundamental. Apareció en forma humana desde las aguas del lago Titicaca para ordenar a los hombres sin ley, organizó el mundo en tres niveles, asignó funciones a cada pueblo y creó plantas y animales. Tras cumplir su misión, se alejó caminando sobre el mar.
Inti (o Apu Inti): dios sol, considerado el "sirviente de Viracocha". Los fieles recurrían a Inti para solicitar buenas cosechas y el fin de enfermedades. Su energía alimentaba la tierra y sus habitantes. Su esposa y hermana era Mama Quilla, diosa de la luna, de cuya unión nacieron los emperadores incas.
Mama Quilla: diosa de la luna y principal deidad femenina. Era atendida por un sacerdotazgo femenino y su importancia era crucial en asuntos femeninos como nacimientos, matrimonios, fertilidad y ciclos agrícolas.
Pachamama: no es exactamente una diosa creadora; su nombre significa "madre tierra". Representa la tierra, los cultivos y los pastos. Se le rendía culto ofreciendo una parte de la cosecha o del ganado, estableciendo una relación de reciprocidad con los fieles.
Cultura y Arte Inca
La grandeza arquitectónica e ingenieril inca se manifiesta en palacios, casas, templos, fortalezas, puentes, túneles, carreteras, canales y acueductos.
Los incas no poseían escritura, pero transmitían ideas y conocimientos de forma oral y mediante dibujos.
El arte funerario, con sus máscaras y ofrendas, también ha llegado a nosotros, permitiendo conocer sus habilidades artísticas.
Arquitectura Inca
La arquitectura debía adaptarse a los frecuentes temblores. Por eso se construían casas con paredes horizontales que absorbían los movimientos sísmicos, manteniéndose en pie. Además, las piedras se tallaban y encajaban sin necesidad de cemento.
En Perú, especialmente en Cusco, se pueden visitar sitios que conservan el legado inca, como:
Machu Picchu: situado a 2.400 metros de altitud, Machu Picchu no fue descubierto por los colonizadores; sólo se reveló en 1911 gracias al investigador estadounidense Hiram Bingham. El nombre significa "montaña vieja" y cuenta con dos áreas principales: la agrícola, con sus terrazas de cultivo, y la religiosa, donde se encuentran el Templo del Sol, el Templo del Cóndor y la Roca Sagrada. Probablemente era una llaqta, un asentamiento temporal donde la gente cumplía la "mita", trabajo tributario al Estado.
Valle Sagrado: reúne ciudades como Sacsayhuamán, Ollantaytambo y Pisac, con casas construidas con piedras talladas a medida. Allí se preservan costumbres ancestrales, como el trueque para las transacciones comerciales.
Fin del Imperio Inca
El Imperio Inca comenzó a desintegrarse a finales del siglo XV, enfrentando varias rebeliones internas.
En ese preciso momento llegaron los españoles, se aliaron con los enemigos de los incas y lograron conquistarlos en 1533. El emperador Atahualpa fue ejecutado y, tras su muerte, los incas se refugiaron en las montañas, resistiendo hasta 1571, cuando fue capturado y ejecutado el último líder, Túpac Amaru.
Su nieto, Túpac Amaru II, encabezó la última insurrección inca, pero también fue asesinado.
Incas, Mayas y Aztecas
Los incas, mayas y aztecas son las tres civilizaciones más importantes de América Latina, comparables en desarrollo con los griegos o egipcios. Poseían calendarios sofisticados, ejércitos, sistemas de tributos y cargos que les permitían dominar a pueblos vecinos. Construyeron ciudades y pirámides cuyas ruinas perduran como testimonio del esplendor de sus culturas.
Sin embargo, no eran perfectas: tenían esclavos, practicaban sacrificios humanos y utilizaban a las mujeres como piezas de negociación en guerras y tratados de paz.
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