La Revolución Industrial fue un proceso de profundas transformaciones sociales y económicas que se originó en Inglaterra en el siglo XVIII.
El modelo de producción industrial se extendió por gran parte del hemisferio norte durante los siglos XIX y principios del XX, reduciendo los costos y haciendo los bienes más accesibles, aunque provocó la desorganización del mundo rural y graves daños medioambientales.
La aparición de la producción mecanizada a gran escala desencadenó cambios en Europa y Norteamérica, convirtiendo a estas naciones en predominantemente industriales y concentrando sus poblaciones en ciudades.
En síntesis, la Revolución Industrial sustituyó las herramientas por máquinas, la energía humana por energía motriz y el modo de producción artesanal por el sistema fabril.
Causas de la Revolución Industrial
La expansión del comercio internacional en los siglos XVI y XVII generó una enorme acumulación de riqueza en la burguesía, creando el capital necesario para financiar el progreso técnico y las costosas instalaciones industriales.
Esta burguesía europea, fortalecida y enriquecida, empezó a invertir en proyectos que mejoraran las técnicas de producción y en la creación de máquinas para la industria.
Pronto se constató que la productividad y los beneficios aumentaban significativamente cuando las máquinas se utilizaban a gran escala.
Consecuencias de la Revolución Industrial
El largo camino de descubrimientos e invenciones amplió la brecha económica y política entre los países.
No todas las naciones se industrializaron al mismo tiempo; muchas permanecieron como proveedoras de materias primas y productos agrícolas para los países industrializados.
Estas diferencias siguen marcando la división actual entre países desarrollados y en desarrollo. Un indicador de desarrollo es el grado de industrialización.
Etapas de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial nació en Inglaterra, lo que la convierte en la pionera. Varios factores explican esta primacía.
Inglaterra disponía del capital, la estabilidad política y la infraestructura necesaria para liderar el avance industrial.
Desde finales de la Edad Media, gran parte de la población se trasladó a las ciudades a causa de los cercamientos (enclosures) que privaron a los campesinos de tierras, empujándolos a las fábricas emergentes.
Además, sus colonias en África y Asia aseguraban el suministro de materias primas y mano de obra barata.
Primera Revolución Industrial
Se desarrolló a mediados del siglo XVIII y XIX. Su rasgo distintivo fue la mecanización, que transformó prácticamente todos los sectores de la vida humana.
En la estructura socio‑económica surgió una clara separación entre el capital, representado por los dueños de los medios de producción, y el trabajo, representado por los asalariados, eliminando la organización gremial artesanal.
Así nacieron las primeras fábricas, donde numerosos obreros operaban máquinas específicas para realizar sus tareas.
Ante los bajos salarios y las condiciones inhumanas, los trabajadores se organizaron en sindicatos para exigir jornadas más cortas y mejores remuneraciones.
La mecanización se extendió del sector textil a la metalurgia, el transporte, la agricultura, la ganadería y demás áreas, incluido el ámbito cultural.
La Revolución Industrial consolidó la supremacía burguesa en el orden económico, aceleró el éxodo rural, el crecimiento urbano y la formación de la clase obrera, iniciando una nueva era con polos ideológicos: la burguesía industrial‑financiera y el proletariado.
Las fábricas emplearon a gran número de trabajadores y sus innovaciones impulsaron el contacto entre culturas y la reorganización del espacio capitalista.
En esta fase, el Estado empezó a intervenir más en la economía, regulando crisis y mercados, y creando infraestructura en sectores que requerían grandes inversiones.
Segunda Revolución Industrial
Desde finales del siglo XIX, el capitalismo se volvió menos competitivo y más monopolista, concentrando la producción y el comercio en unas pocas empresas o naciones. Fue la era del capitalismo financiero o monopolista, característica de la segunda fase.
En ese periodo, el Imperio Alemán emergió como la gran potencia industrial, gracias a sus abundantes yacimientos de mineral de hierro y a una cultura militar que impulsó reformas políticas y económicas, unificando el país y dotándolo de una industria poderosa.
Se establecieron las bases del progreso tecnológico y científico, orientadas a la innovación y a la mejora constante de productos y técnicas para optimizar el desempeño industrial.
Tercera Revolución Industrial
El culminar del desarrollo industrial se dio a mediados del siglo XX, alrededor de 1950, con el auge de la electrónica. Esto permitió el desarrollo de la tecnología de la información y la automatización de la industria.
Las fábricas empezaron a prescindir de la mano de obra humana, dependiendo cada vez más de máquinas; el trabajador pasó a ser supervisor o a intervenir solo en etapas puntuales del proceso.
Esta etapa de nuevos descubrimientos se conoce como la Tercera Revolución Industrial o revolución de la información y la tecnología.
Resumen de la Revolución Industrial
Revolución Industrial en Brasil
Mientras en Inglaterra la Revolución Industrial se desarrollaba en el siglo XVIII, Brasil, entonces colonia portuguesa, estaba lejos del proceso de industrialización.
Tras la independencia, solo se registraron iniciativas aisladas para instalar industrias. A principios del siglo XX surgieron fábricas textiles, principalmente en São Paulo y Río de Janeiro.
Sin embargo, la industrialización brasileña comenzó realmente en la década de 1930, cien años después de la Revolución Industrial inglesa.
Durante el gobierno de Getúlio Vargas, la centralización del poder en el Estado Novo favoreció la coordinación y planificación económica, impulsando la sustitución de importaciones.
La Segunda Guerra Mundial (1939‑1945) ralentizó la industrialización al interrumpir la importación de maquinaria y equipos.
Aun así, Brasil, mediante acuerdos con Estados Unidos, fundó la Companhia Siderúrgica Nacional (1941) y Usiminas (1942).
Tras el conflicto, el Estado retomó su papel inversor y promovió la creación de industrias como Petrobras (1953).
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Referencias bibliográficas
Bahamonde, Miguel & Villares, Ramón – El mundo contemporáneo, siglos XIX y XX. 2008. Ed. Taurus: Madrid.
Schlutz, Helga – Historia económica de Europa, 1500‑1800. Artesanos, comerciantes y banqueros. 2001. Editorial Siglo XXI: Madrid.
