El proceso de extraordinario desarrollo y transformación radical que tuvo lugar en la industria y el comercio se denomina revolución industrial , y que contribuyó a modificar la ciencia y la tecnología, los medios de comunicación y transporte, así como los usos, costumbres y condiciones generales de la existencia humana. «Provocó, en los últimos ciento cincuenta años, avances de orden material que superan los de toda la existencia anterior «Todo este proceso se inició en la segunda mitad del siglo XVIII y también durante el siglo XIX.
Causas
Esto se debió principalmente a:
- Al uso intensivo de maquinaria en la producción (resultado de la evolución científica y tecnológica).
- A la inversión de capitales fuertes (capitalismo industrial); es decir, que la ciencia estaba unida al capital.
- Al deseo de mejorar el nivel de vida de la población.
- A un excesivo afán de lucro por parte de los empresarios.
Este prodigioso avance técnico-económico transformó profundamente las condiciones de vida de la sociedad contemporánea , entonces, contribuyó mucho al progreso de la humanidad; pero, igualmente, también creó graves problemas de carácter social, agudos conflictos de clases, los mismos que siguen vigentes hasta el día de hoy.
La Revolución Industrial tiene sus antecedentes en la portentosa Era del Maquinismo, es decir, en aquella época del formidable desarrollo de las máquinas, de los instrumentos mecánicos, con miras a ser utilizados en producciones en gran volumen y en serie. Esto originaría la mecanización industrial.
La era del maquinismo
El maquinismo es un fenómeno económico-social que consiste en el uso exagerado de maquinaria en la industria , hasta tal punto que los instrumentos mecánicos han sustituido al hombre en la producción.
«El maquinismo modificó, fundamentalmente, la técnica industrial, los medios de comunicación y transporte, así como la organización comercial, los usos y costumbres y las condiciones generales de la existencia cotidiana. Así, en los últimos 150 años, ha provocado avances materiales que superan a los de toda la historia anterior» .
Etapas de la Revolución Industrial
Distinguimos dos etapas en el desarrollo de la revolución industrial, a saber:
La Primera Revolución Industrial
La Revolución Industrial, en su primera etapa, se caracterizó por los considerables logros alcanzados en la agricultura , los mismos que estaban relacionados con las nuevas técnicas de cultivo, los modernos sistemas de riego, así como el uso de fertilizantes; todo ello junto con instrumentos de labranza eficientes y avanzados, así como mejoras en la cría de ganado.
Pero mucho más importante que la «revolución agrícola » fue la rápida y vigorosa expansión de la industria británica a partir de 1750, fecha que marca precisamente el inicio de esta primera etapa, especialmente de la industria textil. Esto se debió a la serie de inventos mecánicos, especialmente el de la máquina de vapor inventada por James Watt, cuya energía puso en funcionamiento el telar mecánico, al mismo tiempo que también se utilizó en las minas y el transporte, como veremos más adelante. . adelante.
La Segunda Revolución Industrial
Surge a partir de 1850, es decir, cien años después del inicio de la Revolución Industrial. Esta etapa se caracteriza por la consolidación y formidable desarrollo de la maquinaria , como, igualmente, por la revitalización del capitalismo industrial; todo ello generaría, en consecuencia, el sorprendente ascenso de la Gran Industria. «La superioridad técnica de los países occidentales aumentó en la segunda mitad del siglo XIX, permitiéndoles ejercer una gran influencia política, económica o cultural sobre el resto de la humanidad».
Elementos que caracterizan la segunda revolución industrial
Son los siguientes:
- La investigación científica está principalmente orientada a la industria.
- Descubrimiento y explotación de nuevas fuentes de riqueza como la electricidad y el petróleo.
- Se pasa de la "Edad del Hierro" a la "Edad del acero y el petróleo".
- El progreso tecnológico también está convergiendo hacia los campos de la química y la biología.
- Mayor concentración de capital (capitalismo industrial), al tiempo que surgen monopolios.
- Las grandes empresas capitalistas reemplazan a las empresas personales.
- En el campo de la electricidad, nuevas industrias compiten en Inglaterra, Estados Unidos y Alemania.
- Hay una tremenda expansión tanto de los medios de transporte como de comunicación.
Grandes inventos y descubrimientos
Los principales inventos y descubrimientos de carácter científico y tecnológico que contribuyeron a la mecanización de la industria y, en consecuencia, a su formidable desarrollo hasta finales del siglo XIX, fueron numerosos y variados y aparecieron o se produjeron principalmente en Inglaterra, erigido, en el mayor potencia industrial y comercial del mundo, en el primer centro manufacturero del mundo. Y, desde finales del siglo pasado, los Estados Unidos de América también han experimentado un desarrollo inusual y prodigioso de su industria hasta el punto de rivalizar con Inglaterra. Poco después entraría en escena Alemania, cuyos inmensos avances sorprenderían al mundo desde las primeras décadas de este siglo.
A continuación presentamos algunos de dichos avances científicos y tecnológicos:
- Las máquinas para decapar, hilar y tejer algodón.
- La máquina de vapor, cuya potencia generada por el vapor de agua se convirtió en una nueva fuente de energía, y una vez perfeccionada por su inventor, James Watt, tuvo tres aplicaciones principales:en la industria textil, la minería y el transporte, mediante el uso de la tecnología mecánica. Telar impulsado por la máquina de vapor, el barco de vapor y la locomotora de vapor (ferrocarril).
- El uso de la electricidad, cuya base es el motor eléctrico, origen de los tranvías eléctricos, las locomotoras eléctricas y la iluminación eléctrica.
- La invención del telégrafo, el teléfono y la radiotelegrafía.
- La invención del motor de combustión más ligero, que utilizaba petróleo al principio y, posteriormente, gasolina, originaría también una revolución en los medios de transporte con la aparición del automóvil, el avión, el dirigible, el submarino, etc. .
- La sustitución del hierro por acero.
- La inversión de productos sintéticos.
- La invención de la dinamita.
- La invención del cinematógrafo y los dispositivos de refrigeración
- La invención de la máquina de coser.
- La construcción de ferrocarriles y redes de carreteras.
- La construcción de buques mercantes y de guerra, etc.
Consecuencias de la Revolución Industrial
Las principales consecuencias de la Revolución Industrial fueron las siguientes:
- La Revolución Industrial constituyó el origen de la Sociedad Contemporánea, es decir, originó cambios profundos en la vida de las personas, tanto en el orden económico y social como en el orden político, científico y cultural, desde finales del siglo XVIII hasta la actualidad.
- La riqueza del mundo aumentó extraordinariamente, y aunque los beneficiarios fueron principalmente los industriales y comerciantes, los pobres también mejoraron algo en sus niveles de vida, tanto en términos de salarios, comida y vestido como en educación y cultura.
- La población del mundo aumentó considerablemente. Así, en el siglo XIX, Europa pasó de 175.000.000 de habitantes a 400.000.000; Estados Unidos de América, de 5.000.000 a 150.000.000; Argentina, de 4.000.000 a 21.000.000.
- Se produjo una mayor expansión colonial. Esto se debía al propósito de abrir nuevos mercados y, fundamentalmente, obtener materias primas para la floreciente industria de sus pueblos.
- Nace el capitalismo industrial, mientras se consolida el poder de la burguesía capitalista.
- Surge una producción masiva y en serie de artículos manufacturados, mientras la agricultura mecanizada ofrece rendimientos extraordinarios; esto contribuye a bajar los precios y facilita su adquisición en mayor volumen.
- Ha nacido una nueva sociedad. La sociedad Industrial, basada en la existencia de dos clases sociales de posición antagónica:el capitalista industrial y el proletario o trabajador.
- Surgen problemas agudos de carácter social, que emanan precisamente de los conflictos de clases (lucha de clases), es decir, de la lucha entre los proletarios o trabajadores y los capitalistas o industriales.
