Las fuentes sobre la religión fenicia son numerosas y provienen de distintas ciudades. Se agrupan en dos grandes bloques:
- Textos de Ugarit: aportan poemas épico‑mitológicos que preceden la época fenicia y revelan una religión semítica occidental, cananea, influyente en la transición del Bronce al Hierro.
- Obras de Sancuniatione, sacerdote de Beritus del siglo XII a.C., que describen la visión fenicia de la creación del mundo.
Estos grupos presentan visiones muy diferentes porque corresponden a periodos cronológicos distantes. La evidencia material para reconstruir la religiosidad fenicia parece abundante, pero en realidad es limitada: conocemos nombres y atributos de divinidades, pero poco sobre ritos, oraciones, templos y mitología.
Como puente entre Oriente y Occidente, Fenicia originó el Panteón cartaginés y, a través de Cartago, transmitió ideas religiosas orientales al mundo occidental. La falta de homogeneidad es una característica clave, producto de múltiples influencias africanas y orientales (Egipto, Libia, Mesopotamia).
Las divinidades
La fragmentación geopolítica de Fenicia se refleja en su religiosidad, que presenta dos rasgos esenciales:
- Continuidad de elementos que datan de períodos históricos primitivos.
- Gran difusión de nombres y funciones de los dioses, adaptados a los cultos locales de cada ciudad.
Byblos
Byblos, la primera gran ciudad fenicia, ya era conocida en el III milenio a.C. Su templo de Rashap (Reshep) del II milenio, llamado Templo de los Obeliscos, albergaba numerosos obeliscos.
La principal diosa de Byblos era Ba‘alat Gubal ("Señora de Byblos"), equiparada a Inanna (Sumeria), Ishtar (Babilonia) e Isis (Egipto). Era la diosa de la fertilidad de la tierra, la agricultura y la procreación humana. Las oraciones a Ba‘alat Gubal eran habituales entre los reyes de Byblos. Su iconografía se asemeja a la de Hathor‑Isis.
En ocasiones se la asociaba con un Ba‘al, pero la documentación del siglo X a.C. solo menciona una unión con Ba‘al Shamen, "Señor de los Cielos", dentro de la "Asamblea de los Dioses Sagrados de Byblos". No existen pruebas suficientes de una triada fija (El o Ba‘al Shamen, Ba‘alat de Byblos y un joven dios tipo Adonis) en la ciudad.
Sidón
En Sidón la diosa femenina principal era Ashtart (Astarté), paralela a Ba‘alat de Byblos y más tarde identificada con Afrodita. Su culto era atendido por sacerdotes y sacerdotisas bajo el título real de "priestes y priestesses de Astarté".
El gran dios de Sidón era Eshmun, mencionado por primera vez en el siglo VI a.C. Se le llamaba "Príncipe Santo" y se le relacionaba con la curación, similar a Asclepio, y con el ciclo natural de vida‑muerte.
Tiro
En Tiro el dios principal era Melqart ("Rey de la ciudad"). En una inscripción bilingüe greco‑fenicia de Malta se le llama Ba‘al Sor o "Señor de Tiro"; en griego se le equipara a Heracles.
Melqart comparte atributos con Adonis y Eshmun y tenía un festival de resurrección en primavera. Alejandro Magno llegó a sacrificarle en su templo. En Tiro también se veneraban Astarté, Anat, Eshmun y diversas formas de Ba‘al, como Ba‘al Shamen ("Señor de los Cielos") y Ba‘al Sapon ("Señor del Monte Sapon").
Templos y santuarios
Los primeros lugares de culto fenicios aparecen en Byblos y Ugarit (Edad del Bronce medio) y se clasifican en tres tipos: recintos cerrados, capillas al aire libre y altares de montaña (bamah), frecuentemente representados en monedas fenicias.
El tophet, propio del periodo púnico, era un sitio de sacrificios humanos, especialmente de niños, conocido en el santuario de Tanit en Cartago. Más tarde, el sacrificio infantil fue sustituido por corderos, como sugiere la historia de Isaac en el Antiguo Testamento.
Los sacerdotes, sus familias, escribas, músicos, barberos sagrados y jóvenes que practicaban la prostitución sagrada formaban parte del personal del templo.
Costumbres funerarias
El entierro fue la forma más habitual de disposición de los restos, aunque entre los siglos XVIII y XII a.C. se practicó la cremación, como evidencian los túmulos de Moyta. Predominaban las tumbas en pozos tallados en la roca; en suelos blandos se cavaban fosas.
Se usaban sarcófagos antropoides, a veces individuales, a veces en conjunto, decorados para la élite adinerada. Los enterramientos incluían un ajuar funerario con cerámica, vasos de metal, objetos de madera, marfil, vidrio, perfumes, cosméticos, peines, cuchillos, joyas, agujas, botellas y huevos de avestruz pintados de ocre, símbolos de vida o renacimiento.
