La Cuarta Guerra Sagrada enfrentó al rey Filipo II de Macedonia contra Atenas. Los problemas internos del monarca macedonio animaron a sus enemigos, que se preparaban para la guerra. En el verano de 339 a.C., Filipo encontró una nueva oportunidad para intervenir en los asuntos de Grecia.
Durante una reunión del consejo de la anfictelia delfica, Aescines propuso declarar una guerra santa contra los habitantes de la ciudad de Anfisa, acusándolos de ocupar tierras sagradas de la llanura de Cirra, pertenecientes al santuario de Delfos.
En la siguiente sesión se decidió solicitar la ayuda de Filipo de Macedonia. El rey macedonio ocupó la ciudad de Elatea, en Focidia, y amenazó a Tebas, aliada de Anfisa.
Los atenienses consideraron que la ocupación de Elatea también ponía en riesgo sus intereses y enviaron delegados a Tebas, donde se reunieron con los enviados macedonios. Ambas delegaciones intentaron ganar el apoyo de Tebas; Atenas logró su respaldo a cambio de generosas compensaciones. Así se formó una coalición contra Macedonia, aunque los estados griegos más poderosos —Arcadia, Argos, Elis, Esparta y Mesenia— se mantuvieron al margen. Sólo Eubea, Megara, Acaya, Acarnania, Corcira y Lefkade enviaron refuerzos.
Batalla de Quironea
Los acontecimientos favorecieron a Filipo, que obtuvo la victoria. Tras derrotar a los aliados en Quereto y ocupar Anfisa y Naupacto, en la primavera de 338 a.C. venció a la coalición anti‑macedonia formada por atenienses y boeotios en la batalla de Quironea, el 2 de abril. En ella participó el hijo de Filipo, el futuro Alejandro Magno, al mando de la caballería macedonia. Filipo ganó la batalla mediante una retirada fingida; al reagruparse, sus fuerzas derrotaron a los atenienses que habían perseguido demasiado lejos.
Consecuencias de la batalla
Como resultado de esta victoria macedonia, Tebas capituló y se instauró un gobierno oligárquico. A diferencia de otras ciudades, Filipo impuso una guarnición macedonia en la ciudad y obligó a que sus exiliados políticos asumieran el poder.
Tebas fue la gran perdedora de la guerra, pasando de ser una potencia hegemónica a ocupar un puesto de segundo o tercer rango en la política griega. La pérdida de su prestigio fue tal que la fortaleza de la Cadmea quedó bajo control macedonio. Guarniciones similares se establecieron en Calcís y Corinto.
Para Atenas se obtuvo un tratado de paz honroso, aunque sin Demóstenes, quien había partido en busca de refuerzos contra Filipo. En la práctica, la ciudad sólo cedió la Quiral de Tracia y las colonias de Calcidia, mientras que la Segunda Liga de Delos se disolvió oficialmente, aunque Atenas mantuvo la jurisdicción sobre sus cleruchías.
El rey macedonio, con condiciones tan moderadas, no quiso empañar su victoria destruyendo una de sus ciudades más emblemáticas. Atenas le agradeció, Demóstenes quedó aislado políticamente y tuvo que ceder sus tierras a su antiguo rival, Esquines. Los atenienses concedieron la ciudadanía a Filipo y a su hijo Alejandro, erigieron una estatua de Filipo en el Ágora y el Philippeion de Olimpia unió a Zeus y Hércules con los miembros heroizados de la familia real macedonia. En su interior se exhibían cinco estatuas de oro y marfil: tres hombres —Filipo, su padre Amintas y su hijo Alejandro— y dos mujeres —Eurídice, madre de Filipo, y Olimpia, su esposa.
